觐朝封王会有专门的册封仪式，礼成之后才算正式当职，众人也须改口称王。
由于皇后这事闹得沸沸扬扬，朝野上下也人心惶惶，礼部不知道皇帝对南瑜的态度有没有受到皇后的影响，于是上折子询问是否撤销南瑜封廉王一事。
皇帝许久没有回复，以至于册封礼一事拖了许久。
皇后被圈禁一个月后，皇帝下旨说封王一事没有变动，册封礼就安排在秋天。
这个早年刻薄狠毒，杀兄夺位的皇帝，久病不愈之后，心肠竟然变得柔软起来，他还在回复大臣的折子里说：“大皇子亦是吾之子。”亲自上阵将南瑜与皇后的恶行割席。
不过，他的舐犊之情来得太晚了，并不会得到任何回报，甚至将在不久以后给大明宫带来致命一击。
凌晨三点的承欢殿内，大皇子南瑜正急忙去解他庶母吕美人的上衣扣子。
吕美人哭着推搡他，情绪浓烈时，一巴掌扇到南瑜的脸上：“你给我滚出去，滚出去，你母亲已经杀了我的儿子，又想杀我的女儿，你居然还敢来找我，滚出去。”
“音儿，我对不住你，是我对不住你，但是母后只是面冷了一些，她很喜欢孩子，我绝不相信是她使计杀了八弟，我绝不相信。”
吕美人满脸泪水：“可她亲口承认了害过我的琬儿，这事抵赖不得，谁要害我的孩子，就是我的仇人！”
南瑜满心愧疚和无奈：“母后……她发现了我们的事，她问我琼儿和琬儿，到底是父皇的孩子，还是我的孩子。我答不上来，她为了除去后患，才做了糊涂事，都是我的错，是我害了琬儿，音儿，你打我吧，打我吧。”
两个人万分痛苦，衣衫不整地抱在一起，吕美人看似用劲捶打着南瑜的后背，实则因为哭泣，早已经没有力气了。
“我已经没了琼儿，要是琬儿也没了，我还活着干什么？”
南瑜也泣不成声，他情愿从未见过吕惟音，不然怎么会有如今孽海滔天的局面。
“音儿，事到如今，你还是不肯告诉我，他们到底是不是我的孩子。”
吕惟音哭着摇头：“我不知道，我真的不知道，日子太近了，我跟你睡完的第二天就伺候了皇上，根本不知道是谁的孩子，真的不知道……”
“母后怕这件事情东窗事发后我会被父皇处死，她不止……不止要杀琬儿……如果不是二姐姐和六弟揭发她，她还想杀了父皇。”
吕惟音哽噎不已：“皇上死了，我倒是解脱了，可是如今，受罪的只有我的琬儿，早知如此，我就算是自己死了，也不会把她带到这个世界上受罪。”
这位从小知书达理，自律守己，又被皇帝封为廉王的大皇子，如今跪在他的庶母身前，请求她再撑一段时间，不要不见他，不要不让他见孩子。
在他心里，一直把南琼和南琬当作自己的孩子来看待，以至于每年都往承欢殿送上大量精品人参和许多补品。
“年后，就在这个冬天，朝中的崔姓官员会助我起兵，等我登基之后，给你改名换姓，让你做我的妃子好不好？”
“你疯了吗？那崔氏呢？她是皇上亲自下旨赐给你的王妃，就算你登基了，皇后也是她的，我照样还是做妾，和现在有什么分别？”
“我……”
吕惟音擦掉脸上的泪水：“你走吧南瑜，不要再来找我了，我跟琬儿都和你没有关系，是我自己作孽，我们就当没有过这一遭。”
“不行，我不走，音儿，你是爱我的，我知道……”
“事到如今，还说什么爱不爱的，从我爱上你那天起，我便知道自己活不了多久了，一旦皇上发现我们的事情，必将我千刀万剐。”
“父皇不会发现的，你相信我，只待冬天来临，只待冬天……”
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南玥一直为着前朝没有将军可用的事情担忧不已。
正逢觐帝召集众位皇子公主在西郊围猎，除去郁郁寡欢的大皇子和体弱多病的四皇子，他这个三皇子，南珩，南瑿和南玉纷纷上马射猎。
南玉不善骑射，只射到一只小白兔，南玥对这些事情实在不感兴趣，所以射到一只麋鹿也就收手了。
南珩和南瑿对一只老虎穷追不舍，把所有陪侍都落在了身后，两个人骑在马上，衣带当风，左右夹击老虎，不久，老虎身中数箭后倒地不起。
南瑿翻身下马，用力踢了一脚老虎，确认老虎已经咽气，然后又和南珩打了个招呼，趁旁人还未追上来，邀请南珩坐在山上一起饮酒。
南珩没有拒绝的道理，于是也下马，解下腰间的鹿血酒和南瑿坐在山坡上。
南瑿先问道：“安娘娘近来身体如何？”
“甚好。”
两个意气风发的少年坐在山坡上，背后躺着老虎的尸体，树下站立着两匹汗血宝马，远处巨大的太阳逐渐落入西山，转变为漫天的红霞。
南瑿回忆起儿时的事情：“记得从前父皇班师回朝，第一件事情就是把我们带到这里来打猎，四哥瘦弱，拉不开弓，南玉一上马就哭，我与你为了争一只鹿经常打得不可开交，每次都是三哥来把我们拉开。”
“六弟的记性真好，想想看那个时候多快活，母后也经常带我们去听戏，其余时候兄弟们打闹，也不伤感情。每日朝夕相伴，一起学骑射，打马球。可惜在八弟去世后，都一去不复返了。”
南珩将自己的鹿血酒递给南瑿，南瑿喝了一口评价道：“这血够浓，酒也够烈。”
“这是北疆人常喝的酒，要是不想喝烈的，一般会兑些奶。西北的冬天实在太冷了，不喝酒就难以入眠。”
南珩看着面前烧红的夕阳，对南瑿说：“西北的天空总是如此，通红的太阳挂在天边。当地的北疆老人说，一旦有很多人死去，太阳就会变红，西北的天空几乎日日都是红的，因为每天都有很多人死去。”
“父亲年轻时荡平西北，统一划入安西都护府的管理范畴，如今怎么还会有这么多人死去？”
“许多外邦异族并不服从大觐的管治，妄想自立为王，边境线上每天都有战事，只是闹得不大罢了。”
“原来如此，倒是弟弟想得浅了。”
“无妨，我去安西都护府之前，也想象不到各个族裔之间竟然会到水火难容的地步，很多种族明明祖上还是一家人，结果几代之后，谁也不认得谁了，真是奇怪。”
“五哥有北疆血统在身，想必与当地人交流起来要方便些，当初父皇也是看中这一点，才舍得大材小用，派你去镇守安西都护府的。”
南珩苦笑了一下：“其实北疆内部的矛盾很深，我的外祖父在政变中被杀了，这件事我一直不敢告诉母妃，新一任统治者对大觐的态度相当恶劣，多次举兵试图谋反，但都被镇压下来了。北疆人并非看血统判断亲疏远近，只看是否与当局者理念相悖。”
“果然是边境蛮荒地区，思想竟然如此扭曲极端。”
两个人喝完了鹿血酒，又躺在山坡上休息，夕阳是如此壮丽，这是他们生命里为数不多的安宁时刻。
南珩喃喃道：“六弟，说实话，我这次回来，发现你们都变了。”
“人都会长大的，三哥与我都长高了许多，你也更加强壮了。”
南珩把胳膊垫在脑后：“不，不是说外形上的变化，而是一种感情上的隔阂，我也不知道该怎么说。”
南瑿叼着一根狗尾草：“我知道你的意思，是说大家不再像八弟去世前那样亲密无间了。”
他早就意识到这一点了，可是无力改变什么。
“在西北时，我总挂念你们，想着只要我能立下军功，父皇就会允许我早点回去和你们一起玩。”
南瑿立马坐起来：“我们现在就可以一起玩。”
他拿起南珩的空酒壶：“我去上游接点河水，接完之后我们接着上山打猎，天黑之后会有豹子出没，想想就好玩儿。”
说完，南瑿便独自向河流走去，没走多远，南珩听见一声巨大的虎啸，身后重伤的老虎不知何时站起来，准备向南瑿扑去。
南珩立刻拿起手边的弓箭，朝老虎射去，由于南瑿和老虎挨得太近，南珩必须箭无虚发，否则很容易误伤南瑿。
南瑿虽然事先没有预料，但很快反应过来，立刻转身拔出身侧的短刀，绕到老虎侧面捅去。
老虎已然受了重伤，南瑿还在拼命给他放血，甚至见血之后更加兴奋，大脑如同受到了电击一般爽得头皮发麻。
他骑在老虎身上，用力要将它的头颅割下，自己的脸上则满是喷射状的鲜血。
还好南珩连射三箭，直插老虎下腹，结束了老虎的痛苦。
不久，南瑿和老虎一起倒在地上，围猎的护卫队和陪侍也都在此时追赶上来。
陪侍将老虎的尸体拖走，南珩跑到南瑿身边：“六弟，你怎么样，身前可有伤口？”
南瑿笑着说：“无事。”
说罢，还舔了一口嘴角的血迹：“五哥你说，这虎血能不能用来酿酒？”
南珩松了口气：“可以试试。”
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下山后，众人看见南瑿一身的血，皆是震惊不已，纷纷凑上前询问他的情况。
陈叁也很吃惊，但转念一想，这么多血，要是南瑿自己的，他不可能正常骑马下山，应该是被人抬下去的。
南玥心急如焚：“你这是怎么了？从马上摔了？还是被猎物啃了？”
南瑿摇摇头，有些得意地说：“都没有，这是老虎的血。”
不知怎的，陈叁看见人群里满脸是血的南瑿，竟然联想到十几年后他带领二十万大军攻下大明宫的浴血身姿。
觐帝听闻南瑿被老虎袭击，也离开营帐前来安慰。
两位皇子站在觐帝面前，南珩向皇帝讲述了当时的情况，皇帝听完后忍不住感慨道：“吾儿甚是勇猛，来人，将这老虎分食，嘉奖五皇子和六皇子，另外，将朕的玉液酒赐给两位皇子，再各赐宝弓一把，宝箭若干。”
南瑿和南珩对视一笑，仿佛回到了他们儿时打马球，因为配合默契一起被觐帝夸奖的时候。
一旁的南玥开口道：“不如父皇亲自在弓上刻字如何？这样五弟和六弟就得到了世间独一无二的赏赐，岂不是更有意义？”
“甚好，甚好，且取我刀来。”
觐帝分别在两把弓上刻下“宸”与“静”字，亲手交给了南瑿和南珩。
得了赏赐的两个少年心情愉悦，很快开始在原地烧烤着虎肉。
南玥却一边吃葡萄一边想：血缘是天然是连结与同盟，与其费心寻找良将，不如直接拉南珩入伙，共图大事。
现在皇嗣可以分为以下几个等级：
第一阶梯：南凛。背后有家族撑腰，又有皇帝的宠爱，甚至可以代替皇帝主持政事。
第二阶梯：南玉和南瑜。前朝有家族帮衬，大明宫里亦有保护他们的人。
第三阶梯：南瑿，南珩。虽然他们没有显赫的母族，但自己足够争气，实力强大，得到了觐帝的认可和时有时无的喜爱。
第四阶梯：南玥，南瑾，南琬。他们既无母族可以依仗，觐帝对他们的父爱也不甚浓烈，自身实力亦没有过人之处，要么年幼，要么隐于众皇子间。
南玥一拍脑门，他早该想到的，南珩不仅有在前线带兵作战的经验，还是身份高贵的皇子，是他和南瑿的亲兄弟，有一起长大的情分在，如今与他们的境遇也十分相似。
想明白这一点之后，他就在思考怎样能让南珩心中的天平向他们倾斜。
正如他告诉南瑿的，除了血缘之外，还有一样东西最能笼络人心——感情。
他捏爆了一个葡萄，心里已经有了主意，但是现在还不能表露出来。