三个月后。年关。山下小院。
历经十年，云湘所著的《女科良方》终于完稿。她心中的一块大石也终于落了地。
明祈站在窗边为她整理书稿，几片雪花从窗外飘进来，轻飘飘地落在书稿上。还没等雪化开，明祈就将它们吹走了，随即便要关窗，笑道：“小雪花，你们可不能坏了我湘君的心血！这些可都是她的宝贝哦！”
云湘听到动静，从里间走出来，打了个哈欠，道：“你嘀嘀咕咕的说什么呢？”
明祈上前揽住她，道：“没什么，就是有几片调皮的雪花，想要一睹你的大作。”
云湘推开门，望着漫天飞雪，道：“年前下这么大的雪，来年定是个丰收年。”云湘抚上日渐隆起的肚子，心中升起一丝感慨，又道，“又是一年了。算起来，咱们都在这住了五年了，如今马上又要有自己的孩子了。”
自从遥旭出生后，明祈和云湘也在此定居，鲜少上山。
明祈道：“如今你心愿已了，咱们也能过个好年了。”
云湘道：“天下女子多求医无门。她们敬我拜我，即便我能用法力将她们全部治愈，却终究不是长久之计。惟愿这本书传世之后，能让她们有医可依吧。”
明祈替她拢了拢身上的大氅，抚上她的肚子，眼中多了几许期待和欣喜，笑道：“这小家伙倒是懂事，没折腾你。”
云湘低头看了看，道：“也不知道是男孩还是女孩，只希望健康无忧快乐的长大。”
做了母亲后，云湘对孩子的感知更加敏感。她无法理解神官们生而不养的做法，她虽同情那些孩子，但却不能明着帮助，只能背地里为他们做些事，希望他们都能好好长大。
明祈知道她又想到了那些孩子，安慰道：“他们的命运我们无法左右，我们做了能做的，其他的就顺其自然吧。现在你还是先想想过年想吃什么，让遥岐......”
话音未落，就见遥岐急匆匆跑进来，明祈眼前一亮，道：“刚说到你就来了。”
遥岐喘了几口粗气，神色凝重道：“出事了！”
两日前。云槐皇宫。
新制造的农作机关人在城外的初步试验很顺利，弥祯正与公叔明探讨开春拓宽试验范围等事宜。
公叔明是宫中机造司主事，是弥祯之下，全云槐最厉害的锻造师。
他虽出身低微，但他天赋异禀，又稳重好学，是被弥祯一手提拔起来的人才，亦是机关人制造的参与者之一。他是弥祯最为倚重的部下。
二人聊完了公事，弥祯便与他话起了家常：“你的妻子再过不久就要临盆了吧。怎么样，家里一切都好吗？”
公叔明一愣，眼中闪过一丝慌乱，欠身道：“是的陛下。”
弥祯看他一副沉默寡言的样子，无奈地摇了摇头，打趣道：“你这么不解风情，当初是看上你的呢？”
公叔明闻言，只是腼腆地勾了勾唇，不语。
弥祯道：“本是想着待机关人顺利施行，就让你休沐，好回家陪陪妻儿。这段时间你辛苦了。”说罢，弥祯拿出一个锦盒，里面放着一枚金镶玉的平安锁，又道，“这个就当是我送给孩子的新生礼吧。”
公叔明见状，扑通一声跪在地上，惶恐道：“谢陛下。但这太贵重了，请陛下收回吧。”
弥祯对他这突如其来的动作觉得奇怪，有些不悦道：“你这是干什么？你为国为民，有何不敢受啊？再说这是给孩子的，又不是给你的。”
公叔明顿了一下，朝弥祯磕了一个响头，道：“承蒙陛下厚爱，公叔明已得到许多，实不应再受。”
弥祯一脸审视地看向公叔明，严声道：“你今日这是怎么了？可是有什么事瞒着朕？”
公叔明顿了一下，道：“无事。只是臣下以为忠君爱民是臣子本分，蒙君赏识已是天大的恩赐，再多的，便不是臣子该受的。即便是臣的孩子，也应靠自己争取才是。”
弥祯哈哈大笑两声，道：“公叔明啊公叔明，真是不知该说你什么好。照你这般说，那你的休沐也可免了？”
公叔明道：“陛下说的是。”
弥祯轻叹一声，摆摆手，道：“罢了，你起来吧。”他点了点面前的锦盒，不容拒绝道，“这个你必须收下！这是命令！你也别再推脱，拿了东西赶紧回家吧！”说罢，就提笔继续处理奏疏，不再看他。
公叔明只得收了锦盒，谢过弥祯后，退下了。
弥祯见公叔明离开了，无奈地笑了一声，又拿出一个锦盒，锦盒里是一块小巧的玉环，温润清透，上面有一些粗糙的纹路，还未经细琢，但已初具形态。弥祯拿起工具，仔细雕琢，目光不自觉变得格外柔和。
皇城外。胡柳村。
临近除夕，今年的冬天又格外的冷。虞致带着一批物资和两个宫中太医，到城外的村子里慰问，还亲手写下了过年的春联和福字。
回程时，天上飘着细雪，寒风萧瑟，街上人行色匆匆，都低着头裹紧了棉袍往家赶。风雪迷眼，没人注意到，一个瘸腿的老头正朝着前方一驾马车步履匆匆地走着。
下一刻，平静的大街上，传来一声马的长叫声：“嘶——！！！”
坐在车厢内的虞致，被一旁的侍女紧紧护住，才没有从马车上摔下来。她第一时间护住了肚子，迅速稳定心神，掀开车帘，问道：“发生什么事了？”
未等侍卫答话，就见一戴着斗笠的人颤颤巍巍地从地上站起来，嘴里像是嘀咕着什么，风大听不清。他戴着斗笠，也看不清他的样子，只是隐隐看到他身下有什么东西，正一股股得往外流。
正是方才那个瘸腿的老头。
侍卫见状，急忙拔剑对准他，大声喝道：“你是什么人！知不知道这是皇......”
“等等！”
虞致打断侍卫的话，因为她透过火光看清了地上流出的东西——是一滩黑色的血！
那老头突然仰面朝天倒下了，许多人听到动静也聚在一旁小心围观。
事发突然，虞致来不及多想，赶紧让太医上前查看。一名侍卫和太医提着灯小心靠近，斗笠滚出去老远，而老头似乎昏了过去，一头乱发挡着脸。正当太医准备上前查看时，那老头突然一跃而起，将太医一头撞倒在地，发疯似的朝虞致跑，嘴巴张得老大，发出“呜啊”的声音。虞致看出来，他说的是“救救我！”
眼见他就要扑上来，没等虞致出言阻止，护在她身前的一个侍卫手疾眼快将他一剑刺穿了。
诡异的是，就在刺穿的同时，只要是与他正面对视的人，都亲眼看到，自他身上长出一种似蛛网的红纹，并以极快的速度蔓延至脖颈、面部，最终像一团乱麻般充满整个眼球。
“砰”的一声，他的眼球瞬间爆开，黑血溅了一地。还有几滴溅在了虞致的脸上。
这到底是个什么怪物？！
面前的几人都惊骇至极，出剑的那人更是惊得直接拔出长剑，黑血顺着剑尖流淌，那老头扑通一声倒地。
“啊——！！！”
人群中接二连三地响起尖叫声，围观的人也越来越多，场面逐渐混乱。
虞致强压下心头的恐惧和那股涌上喉头的恶心，随手擦去脸上的血，吩咐侍卫用席子将那老头裹起来，撤至一旁，严加看管，不要惊扰更多的百姓。同时，另派几个人立即回宫向弥祯禀报此事。随后高声安抚道：“大家不要惊慌！今日事发突然，惊扰到大家了。我向诸位保证会将此事查个明白，但此事蹊跷，还请诸位不要在此停留，安心回家，一切有我们！”最后还不忘提醒，“雪天路滑，路上小心，平安到家。”
众人见是皇后，她的语气温和有力，严肃笃定，心也渐渐跟着安定下来。
百姓们散了，空旷的大街上只剩下虞致几人。
侍女搀着虞致，见她脸色疲惫，关切到：“娘娘，天这么冷，我们也回宫吧。”
虞致没有说话，看向一旁的草席，心中升起一股强烈的不安。她摇了摇头，语气坚定道：“不，我们就在这等。”
侍女见她态度坚决，便将她先扶上马车。刚坐下来，虞致仿佛泄了气一般，眼前一黑，倒在侍女的肩膀上。
侍女急道：“皇......”
一字刚要出口，就被清醒过来的虞致叫住：“别出声。我没事，只是有点累了。”
侍女道：“娘娘，您真的没事吗？”
虞致疲惫地闭着眼，拍了拍她的手背，示意自己没事。
虞致仔细回想刚才的场景，心中仍是惊愕。但她又想到那老头的样子和流出来的黑血，还有他无声的求救，让她莫名肯定那人绝非什么妖魔鬼怪，而是一个真真切切的人。
如果他是人，那他极可能是中毒，或是染上某种病。若是其中带有传染性，那后果将不堪设想。所以她派去回宫报信的是没有沾上血的人，她也绝不能就这样回宫。
很快，弥祯便亲自带兵赶来。虞致一听到声响，就急忙掀开车帘，大声制止道：“别靠近！小心传染！”
此话一出，在场的人都停下了脚步。但夫妻一体，弥祯早知她心中所想，来时便让所有人都准备了面罩和手套做防护。
可弥祯看着虞致坚定的眼神，心中更是五味杂陈，千言万语，只道一句：“你一切都好吗？”
虞致朝他挥了挥手，回以一个安心的笑。
事关重大，弥祯不敢有一丝懈怠。出宫前就立派大量人手连夜清查，此时，又命太医检查那老头的尸体。
太医惊奇地发现，此人全身上下已布满红纹，鲜红刺眼，呼之欲出。这红纹是从背部蔓延至全身，如同一张巨大的蛛网。此刻，那一道道红纹上似乎还长着细小的绒毛，如同蜘蛛的触手。不多时，他的皮肤鼓起了一个又一个水泡，同时还散发出一股比泔水还要难闻的恶臭。眼见水泡越来越多，越来越大，太医惊呼：“快散开！！他要炸了！！！”
众人急忙躲避，只听“轰”的一声，尸体原地爆炸，黑血喷溅，尸块横飞。整条大街都充斥着这股愈加浓烈的，难闻的气味。所幸人们都戴着面罩，才幸免于难。
派出去的人效率奇高，天明前就已全部确认：整座云槐皇城，光是身上已出现明显红纹的人就已达五十人之多。这些人多是因为红纹长在背部不易察觉，与那老头身上的红纹对比，又知这红纹是由浅入深，初始甚至是无色乃至透明。
种种迹象足以表明，这是一种传染性极高的疫病。
但这还不是最糟糕的。排查时，他们又发现了一种与血蛛疫完全不同的症状。