第二天临近中午，濯清尘的马车这才慢慢悠悠地回到了河州府上。步生莲赖在马车上跟他说话，在前厅等了一晚上的朱大人等人听到声音赶忙跑了出来。

濯清尘立时冷下脸来，拉上车门把步生莲隔绝在这些人视线之外，吩咐下人，“送少爷回房间休息。”

事情都安排下去了，他现在有的是时间陪他们慢慢耗。更何况，他现在有时间，留给朱大人他们的时间却不多了。

他把接见陈大人的事传出去，就是要给这些人两个选择，要么好好地把贪污的钱交上来，要么连贪污带水患的事一并上报朝廷，看他们还有没有命。

“诸位大人想好自己是什么罪了？”

“殿下，河州瘟疫罪在我们，微臣愿意倾尽家产，助河州度过难关。”

濯清尘笑了一声，“河州县令下马，县令之位空了下来，各位大人有什么想法？”

几位大人面面相觑，朱大人上前一步，言道：“殿下，臣举荐陈大人。”

剩下的几位大人登时变了脸色，可此时他们已然惹得太子殿下不快，不好在此时反驳，一时沉默，只能任由濯清尘与朱大人将此事顺水推舟拍板了。

出了府。

“朱大人为何要举荐姓陈的那茅厕石头，这岂不是让咱们落于下风了？”

“王大人糊涂，难道举荐你我，太子殿下就会用？放心吧，太子殿下不日启程，又不会久待河州，那姓陈的，还能逍遥几日呢？等太子殿下走了，河州还是我们的河州啊。”

“这倒也是。”

众人又纷纷议论起那陈大人来。朱大人最近有些懒怠，不想加入他们聊天的队伍中，于是慢慢放缓了脚步，落在了后面。

步生莲看着时间差不多，再长的话要谈也该谈完了，于是出来找濯清尘，与落在后面的朱大人擦肩。

步生莲停下了脚步。

朱大人于是也停下了脚步。

步生莲站直，朝朱大人端正行了个礼。

朱大人微微弯腰，笑了下。

“莲少爷是怎么……”

是怎么知道是他的？

朱大人摇了摇头，笑着问道：“莲少爷这是做什么？”

“殿下说，河州此后，可将清平安乐，再无不公。”

朱大人没说话，手掌朝步生莲平摊开，手心里是一枚糖果。

门口有一片白色的衣袍，顺着看过去，太子殿下正站在门口等步生莲。

朱大人朝太子殿下行了礼。

太子殿下没回礼——明眼人都看得出来，朝廷没法处置河州县令一党，尽管此次处置了河州县令，任命了不与他们为伍的陈大人。但河州县令一党仍然在河州有着根深蒂固的地位，是河州最大的禄蠹。因此，太子殿下是不应该跟下一任“蛀虫之首”回礼的。

朱大人似乎并不在乎这些，行了礼后，转身就走了。

濯清尘伸手蹭蹭步生莲的脸，“好吃吗？”

“太甜了……像郑大人给我的那颗。”

濯清尘牵着他往里走，“怎么这时候过来了？”

“我都等了好久才过来的。”

“那可得让咱们莲少爷再等一会儿。”

“还有谁要见吗？”

“最后一个，见完陈大人，河州的事就算了了。回去乖乖待着，见完他我就去找你。”

步生莲重重叹了口气，背着手叹天又叹地。

他的太子哥哥怎么这么忙啊？

“河州形势严峻，动易生乱，你就不怕我贪图省事，反倒把你坑了？”

“微臣只是赌一把。”

“我把河州交给你们。郭大人下月十五省亲，会被查出携带大量钱财逃跑，被驿道官兵拿下，郭大人妄图反抗，被官兵不慎误杀。王大人为河州重建费心劳力，突发心疾而亡……怎么？”

“我以为，殿下要处理的，会是另一个人。”

默许步家人把瘟疫的事透露给步生莲的人，让步生莲去城西了解河州内情的人，给步生莲送信告知逃跑路径的人……这个人需要时时在漩涡中心，知道飓风的走向。

其实不难猜，只是看敢不敢这样去想。

“其余涉案人员，在明年科考结束新官员到位之前，我要你全部处理掉，做得到吗？”

“定不负殿下重托。”

陈大人看着空无一人的县令座位，一时感慨，却又无话可说。谁又知道，他们已经做过多少次这样的事，又失败了多少次呢？

幸而一切结束，幸而不负等待。

等处理完这些事，濯清尘往步生莲那里去时，大夫刚给步生莲换完药出来。“他的伤怎么样了？”

“殿下放心，只要小少爷小心不要拉扯到伤口，静养一段时间就无碍了。”

濯清尘听出些话音来，“怎么了？”

“小少爷说进门时没看到门槛摔了一跤，不小心牵扯到了伤口。”

濯清尘快步走进去，步生莲换药挣扎时弄乱的衣服还没整理，外袍铺在身下，只穿着里衣，死鱼一样摊在床上。听到声音，他转过头来，“哥哥……”

还行，精神状态看上去还可以。

濯清尘松了口气，走过去坐到床边，把他的衣服拉上，“怎么就摔了呢？”

步生莲勾起他的手指玩，“在想扬州的账本。”

不是被魇住了就好。

濯清尘捏了捏他的手，“想回家看看吗？”

步生莲没说话。步生莲翻了个身，把濯清尘的衣袍攥在手里扎出花的形状来，“让扬州把账本送来吧，我都为跑了一年了，不想再跑了。”

“河州的事处理得差不多了，如果你想回去看看，我陪你一起。”

步生莲手里的形状散了。

濯清尘用指腹在他软软的脸上蹭了蹭，手感不减当年，他没忍住，又捏了捏。

“好嘛……”有濯清尘陪着他的话，他好像就不用一个人孤独地面对满载着回忆的、那样大的一座宅子了。

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“娘亲总是坐在这里刺绣，爹爹就坐在旁边的位置看着她。康叔坐在爹爹对面，跟爹爹汇报铺子的情况时，会偷偷从口袋里变出糖果给我。吴叔坐在那里，他手巧，会扎风筝给我玩。”步生莲拉着濯清尘的手，一点一点指过去。

“吴叔是谁，怎么没听你说过？”

“和康叔一样，也是我家总管。但后来被爹爹派出去了，康叔说他也不知道派到了哪里……”

步生莲看着这些，那些单薄的字眼随着他的回忆具象起来，他的爹爹和娘亲不再是船难上尸骨无存的幽灵。步生莲看到了他们的来处，于是他们有了归所。

濯清尘静静地看着他，手掌轻轻地抚摸着他的头顶，“还有吗？”

步生莲拉着濯清尘继续往深处探索，院子里有很大一棵树，叫不上名字来，步生莲指着这棵树说：“它结的果子金灿灿的，吃起来却没滋没味，爹爹说养这棵树纯为枝繁叶茂好遮阴，让我不要再爬上去摘果子。”

到了一个锁着的门前，步生莲搬开旁边的花盆，钥匙已经有些锈了，幸好还能开门，进去竟然是一个嵌套的小院子，里面种着花，簇拥着一个秋千。

“那是你爹爹给你做的吗？”

“不是，是爹爹给娘亲做的，钥匙是娘亲给我留下的。我记得有次娘亲抱着我，坐在秋千上，我拽了拽娘亲的头发，娘亲就哭了。”

“为什么？”

“不知道……再往前，我好像就不记得什么了……”

“那……可能是高兴吧。”步生莲不知道濯清尘怎么推测出了这样的结论，但他觉得濯清尘说的是对的。

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从扬州回来，步生莲肉眼可见地轻快了许多。可惜没过多久，小少爷又陷入了另一重埋怨。

“我为什么不能和你一起回去？”步生莲耷拉着脸，很是不服。大夫一句“伤口未好，不宜长途奔波”的诊断断了步生莲和濯清尘一块回京的念想。

“我这趟处理的是河州水患，朝廷急等着消息。你伤没好，还想一路奔波？给我好好养伤去。”濯清尘试图把黏在他身上的挂件扯下来。

步生莲不愿意，扯着濯清尘的袍子不肯撒手。

濯清尘也不想，这事却没法依着步生莲。他便脱外袍边哄他，“你听话，在扬州好好待着。现在没人拘着你了，想怎么玩都行。只一点，好好养伤，等你情况好一点，我就派人来接你。”他瞧着步生莲的表情，无奈地笑了下，把外袍盖在步生莲的脑袋上，隔着外袍揉了揉他的脑袋，“我在京城等你。”

旁边侍奉的人迅速拿出一件新的外袍伺候太子殿下穿上了。

步生莲攥着他的外袍，倒在床上，过了好一会儿，才从外袍里探出个脑袋来，院子里空无一人，濯清尘已经走了。

京城忙得人仰马翻。

剿匪令一发，牵扯官员不计其数，大皇子如今被关押在明清宫，深受他压迫的百姓终于看出点活路，纷纷敲响鸣冤鼓。白无生案子缠身，户部、剿匪令全压在他身上，还有个常逸时不时试探一番，他简直盼星星盼月亮盼着濯清尘回京。

莲少爷的信没停，还没等濯清尘抵京，他的信已经送出去了两三封。

濯清尘一路往京城去，一路收着信。濯清尘一边安排着清缴盗匪的事，一边收着信。濯清尘开始监国，忙里偷闲手里也是步生莲寄给他的信。似乎这一年缺失的生活，步生莲要用这短短的休养时间补上才行。

濯清尘一封一封地收信，一封一封地拆开来看，一封一封地把信放到木匣子里珍藏起来。

这个擅长宴席闭幕的人如今已经不用担心有一天宴席结束，而他连思念都要借助藏品捱过了。他惊喜地发现，宴席的主人决定来到他的身边，正在把他的每一天都变成宴席——

“京城小居，已然不识扬州天。江南秋水斜，不知京都天凉否？”

扬州变冷了，京城只会更冷，你要记得添衣。

“梅花酥香味依旧，然扬州花非京中梅，味不对口，不似京城味美。”

明明酥还是酥，可和你一起吃过的糕点总是比我独享的美味，真奇怪。

“扬州有烟雨阁，阁中有曲有酒有珍馐，愿邀君共赏。然信抵京月余，我听曲头，徒剩曲尾。”

扬州的曲子很好听，我替你听过，就当作我们一起听过了。

“日落江流，醉羞红。驾船往深处去，忽听孤鹜声。遇水上人家，叩问茶香。”

我愿与你一同看浮光跃金，探深流隐秘，这样我们便有了旁人都不知道的桃源和我们独享的欢喜。

“扬州有雨，雨起秋凉。欲登高，登高好望远，青蟹拥枫红。”

当下好雨该吃醉蟹，你要记得吃，也要记得想我。

“不日返京，催信使早上马，替我探京中何日有好雪。愿来时京中景好，与君共赏。”

你也和我一样盼望下雪吗？那你盼望下雪的时候，我就当作你在盼望我的到来了。

我即将启程，愿信使比我快，这样你得知我的消息，盼望与日俱增，再见到我时会更开心些。

……

今年的冬天来得格外早，濯清尘拿到这封信时，京中恰好下了一场雪。太子殿下捏着信纸，耳垂有些泛红，他将信丢到一旁，在亭子里走了一圈，才指着这封直白地写着思念的信，气急败坏地问，“他这些花言巧语都是从哪里学来的？他……”

亭子里除了他空无一人，自然是没人会回答他的，然而他仍然将声音压得很低，唯恐惊跑了气急败坏中夹杂的不易被人察觉的喜悦。

他将这份喜悦独享，于是这喜悦果真如同步生莲说的那样，令人双倍欢愉。

步生莲是个奇人。

他幼小的世界里常驻嘉宾只有他的父母。他的爹爹以身作则给他演示了如何对待自己的爱人。父母离去后太子出现，被步生莲自作主张划到了自己的世界里，他仍然不甚清明的脑袋里空空如也，以为爹爹对待娘亲那般是人世间的交往通则，遂将学来的十成功力丝毫不落地用在了太子身上。

堂堂太子殿下阅人无数，对谁脸上都盖着一张画皮，却独独拿步生莲没有办法，遂决定只好将他仅剩的一点真心通通拿出来，怕辜负了步生莲灼热到不分你我的感情。

濯清尘看着京城一成不变的冬天，新雪覆盖下，京城似乎呈现出不同以往的样貌来。一阵微风将阳光下的雪吹到他脸上，微凉。他深吸一口气，肺腑霎那间