一辆马车停在太子府前，下来的人着青衫，戴高帽，吊着眉梢，抬头看着空白的门匾好一会儿，才让下人前去通报。
濯清尘正在亭下看书，下人在亭外驻足，“殿下，大理寺卿常大人造访。”
“他来做什么？”濯清尘放下书，低语。他略一思索，“阿莲呢？”
“莲少爷还在您卧房睡着。”
“带常大人去南厅。”
“是。”
濯清尘远远看见人，面无表情的脸上顷刻换上一副笑，“父皇罚我禁足，常大人此番前来，也不怕被小子波及。”
他着常服，并非束发，看上去是极无礼的，偏偏说出来的话谦卑客气，眼神十分真诚，又让人觉得，这点错误实在微不足道。
常大人笑着行礼，“殿下哪里的话，陛下只是让您闭门思过，可并未说不让人来探望。”
濯清尘笑着把人迎进了南厅。
“太子殿下也忒见外了些，我在太傅手下学了几年，说起来你我也算是同门师兄弟了。”
太傅教导学生从不分三六九等，一年之中有半年时间都是在外讲课，桃李满天下，真正的入门弟子却并没有几个。他常逸不过是求学时听过太傅的几次讲座，和太傅打了个面熟。照他这个说法，天下读书人倒是十之八九都能跟太子殿下称一声师兄弟了，也没见哪个作死的敢舞到他的面前。
濯清尘脸上笑意不减，眼中有冷意，开口时让人如沐春风，“师兄此番前来，清尘想必又能获益匪浅了。”
常大人笑得更欢，“微臣此番是来恭喜殿下的。”
濯清尘端起茶杯，“何喜之有？”
“国库亏空已久，户部积垢甚多，太子殿下几次上奏，陛下终于开始清查户部了。”
濯清尘佯装不知，此时脸上带上一抹欣慰的笑，似乎还有一些少年人特有的羞涩，“清尘愚蠢无能，能做的事情不多，若此次清查能够顺利进行，也不枉诸位大臣们辛苦索证。”
“顺利得很！殿下可知，查到了谁？”常逸一拍桌子，眉飞色舞，“是国舅爷！大理寺正在收集证据准备将其捉拿归案。下一步，可就是大皇子了。”他站起来朝濯清尘行礼，“微臣恭喜殿下，此后，大皇子将不再是您荣登天下的绊脚石。”
濯清尘脸上闪过恰到好处的讶然，随后又换上一副犹豫怀疑的神情。
“竟和皇兄有关……怕不是弄错了吧？皇兄最是温和守礼，怎会做这种事，定是国舅爷恶意攀咬，只盼师兄明察秋毫，还皇兄一个清白。”他慢半拍地接收到常大人的后半句话，登时变了脸色，指着常逸骂道：“我与皇兄感情深厚，父皇不过怜我愚笨，这才让我暂代太子开开心智。常大人如此说，陷清尘于不仁不忠之地，是何居心！”
常逸赶忙跪下，“微臣失言，请殿下赎罪。”
濯清尘胸膛起伏，被他气得厉害，并不理他。
“臣对太子殿下之忠心，日月可鉴。臣愚笨，竟胡乱揣测殿下意图，实在该死。只愿太子殿下莫要因微臣气坏了身子，臣万死难辞其咎。”
濯清尘没说话，好久，常逸才听到他的一声叹息。
“我幼时是个不听话的，有年冬天被漫天大雪迷了眼，竟在宫里迷了路。天冷，没人愿意在这种天气出来，我左寻右找也见不到一个人问路，幸而被皇兄捡到，这才没被冻成冰棍儿，我一直感念皇兄恩情。这太子之位，若他想要，我立时进宫向父皇求情，把太子之位还给他。常大人，师兄啊，莫要再说这样的话了。”
“是。”
“快起来吧。来人，茶凉了，给常大人换杯新茶。”
“太子殿下赤诚之心，在下佩服。”
“师兄掌管大理寺辛苦，才让小子佩服。师兄最近可还好？怎么有空来我这里？”
常逸没想到他会主动聊起这个，摆了摆手，“唉！可说呢，前些日子扬州步氏海难，全家上下就剩了一个七八岁大的小娃娃，名字里带个莲字。恰逢暗卫阁的人在附近，把那小娃娃救了下来。几经波折小娃娃进了京，谁知……走丢了。陛下大怒，狠狠罚了暗卫阁主事的人，又把步商海难的事交给大理寺去查。”
“我幼时曾听过步商夫妇的事，深受感触，没想到……”濯清尘叹了口气，“至于师兄所说的幼童，巧了不是，我府上倒也有一位名字带莲的孩子。”
“哦？殿下可方便着人带微臣去看一看？”
“自然。”
步生莲醒来时阳光正好照在他脸上。他一双大眼睛又合上了，抓着被子翻了个身，想继续睡。
“莲少爷，可别再睡了。”婢女年纪不大，是濯清尘特意遣来照顾步生莲的。“昨个儿您睡过头，错过了朝食。公子可下了令，若您再这样，就不让厨房给您另做了。”
“哥哥才不会这般狠心。”步生莲闭着眼睛回答，突然想到什么，从床上把自己扒出来，“哥哥呢？”
“公子在南厅呢。您起都起来了，不要再躺下了。奴婢带您去找公子？”
“南厅不是会客用的吗？我不去，我要去后院玩，阿桑昨天说给我找了新的蛐蛐。”
“好，您先起来用早膳，用完膳奴婢再带您去。”
步生莲揉揉眼睛，“好嘛。”
常逸听到后院里面传来的笑声，心念一动，快步走了进去。
果然看到一个小公子。
他俯下身子，嘴角挂着一抹古怪的笑，眼神像是看着一只鲜美的猎物。
“这位就是莲小少爷吗？”
步生莲两手夹着一根枝条搓来搓去，反问，“你是谁？”
“我是大理寺卿常逸，来见太子殿下的。”
步生莲玩枝条的手停下了。
他身体里升腾出一阵反胃的感觉，他不喜欢这个人。
“阿莲，过来。”濯清尘在不远处唤他。
步生莲站起来拍拍身上的尘土，绕开常逸躲到濯清尘身后，抓着濯清尘的衣袖，只露出两只眼睛来看常逸。
“年龄、相貌都对的上，殿下当真不知这位小公子是谁？”
“陛下罚我闭门思过，清尘不知。”
常逸笑了笑，“殿下，既然找到了步家少爷，不如把他交给微臣吧。”
步生莲攥着濯清尘的手更紧了。
濯清尘笑了笑，“不交。”
“殿下……”
“常大人这次来没有备下大理寺审批拿人的条子，还是下次吧。”濯清尘拍拍步生莲后背，“阿莲，常大人要走了，拜别大人。”
步生莲从濯清尘身后挪出半边身子，朝常逸行了礼，没说话。
常逸还要说什么，步生莲拉了拉濯清尘的衣裳，“太子殿下，昨日说好的扎风筝，东西都准备好了，殿下不陪阿莲玩了吗？”
怎么不叫“哥哥”了。濯清尘心里升腾起一阵莫名其妙的失落。他领着步生莲往外走去，“好，扎风筝。东西放哪里了，我们去拿。”
说着转身离开，竟忘了还有常逸这么一号人。
大总管向常逸走过去，“常大人，请。”
无人处。
濯清尘松开手，手指蹭了蹭步生莲的面颊，“咱们莲小少爷什么时候无师自通了赶人这套功法？”
小少爷却委屈，“哥哥，你都没跟我说过你是太子。”
濯清尘一时竟有些忐忑，他张了张嘴，似乎是想解释什么，但最后只“嗯”了一声，认下了欺瞒步生莲这一“罪状”。
可步生莲只是松开抓着濯清尘衣袖的手，然后两只手抱住了他的脖子，“没关系，太子哥哥也好听。”
濯清尘没说话，没动弹。等风带着花瓣吹到了连廊里，他才如梦初醒——自以为即将惨遭贬黜的罪人初蒙大赦，一时晃了神。
濯清尘把他抱了起来，继续往前走，轻声呢喃：“扎风筝的东西在哪儿呢？我们扎风筝去。”
另一边常逸出了太子府，在复杂的街巷里拐了几拐，不见了身影。
再出现时，却是在一间混合着脂粉与腥臊的房间里。
“殿下，步氏遗孤确实在太子府上。”
床帐里翻云覆雨的声音还在继续。常大人跪在床前低着头，耐心等待着。
又一柱香的时间，床帐里才传来一声满足的喟叹，随后有一人抱着衣服下了床，遮着面容离开了房间，不知男女。
常大人没有抬头看，继续等待着。
床帐里传来翻身声，随后一只脚落在了床边，越过纱帐露在了常大人面前。
常大人膝行过去，伸出舌头舔舐那只脚上的液体，随后两只手将那只脚捧回了床上。
“殿下，仔细受了风。”
床上的人打了个哈欠，“怪不得暗卫阁的人和洒扫班冲撞之后，那小子就不见了踪影，竟然是躲到太子那里去了。”
“殿下，如此再想除掉步家少爷就不容易了。”
纱帐之后的人冷哼了一声，“太子什么反应？”
“太子殿下说他并不知这孩子的来历。”
床上的人笑得猖狂，“从我这三弟嘴里哪能听到一句实话？”他伸手抬起常逸的下巴，“处理掉那个孩子，不然我可要遭殃了。”
常逸捧住那只手，吻还没落上去，那人已经把手收回去了。
常逸只好回答，“是。”