霍缨顿了顿，实话实说：“娘娘，我……臣猜，陛下龙体兴许有恙。”

锦妃笑骂了一句：“你在我面前端什么。”而后她顿了顿，脸色也变得有些忧愁，“阿缨，皇上最近经常胸腹疼痛，目力听力也越来越……你去见驾，当心一些。”

霍缨在府里琢磨了两日。

总觉得那日锦妃的提醒有些奇怪。

可具体她又说不上来，只是觉得莫名的心里不安。

两日后，宫中突然传召，说是让霍缨进宫。

前些日子的薄雪已经化尽，宫墙之中又恢复了萧索沉寂的景象，远远望去，仿佛参天大树一点点走向了下坡路，最终无法避免地干涸枯死。

尚是白天，天际就忽然阴风阵阵，隐隐产生了一种日薄西山的假象，微弱的鸟鸣只响了一声，就彻底死寂了下去。

御书房里点着灯，唯有一个白衣蒙面的小宫女在侍奉圣驾，整个御书房里传来一股浓郁苦涩的药味，令人举步维艰，霍缨轻之又轻地走到屏风面前，缓缓跪下。

“臣霍缨，参加陛下。”

“……平身吧，阿缨。”

慕容武的声音很久之后才传出来，他挥挥手，那小宫女走上来把屏风推开，半头白发的老人坐在榻上，神情似乎因为岁月流逝，仁慈尽数消失不见，变得有一些阴邪和凶厉。

霍缨面不改色，应声站了起来，低声道：“不知陛下叫臣来有何吩咐？”

慕容武抬头看着她，在年轻人身上，光阴似乎都格外慷慨，她几乎与十六七岁时毫无变化，只是气度更加沉稳，更加从容。

“朕的侍卫前天试药的时候死了一个，是被毒死的。”老皇帝慢慢地开口，眼见霍缨不解，他继续道，“有人迫不及待地想送朕走了，不过这与你无关，是宫里的事。”

武将尽量不要对朝廷的事发表什么见解，之前就有人这么提醒过她，所以霍缨只是听着，一声没吭。

慕容武现在应该还没到病入膏肓的程度，外头慕容清和慕容逸的党争相当干劲十足，到底是谁沉不住气还真不好说，但她确实是对这种事不想掺和。

似乎是在考验她的耐性和沉着，接下来的话慕容武特意等了片刻后，才说：“朕昨天夜里将你的老师周覃江打入了大狱。”

霍缨以为自己听错了：“您说什么？”

慕容武提高了声音：“昨天，有一封弹劾折子送了过来，弹劾翰林院周覃江结党营私，收受贿赂，在京城内外卖官鬻爵。”

“怎么可能？”霍缨瞳孔猛地一缩，震惊道，“周先生这么多年为人清正，这是谁说的？若是没有查清楚，岂不是污蔑忠臣吗？”

望着霍缨眼中毫不作假的惊骇，他竟然毫无触动，霍缨抿紧了嘴唇，脸色被冷风吹得有些泛白。

昨天夜里刚刚发生的事？究竟是什么，她竟然毫不知情。

周覃江的为人她一清二楚，断然不会出现什么“卖官鬻爵”“收受贿赂”这些行为。

那就是有人看他不顺眼，莫非是那天宫宴上……

不过十天过去，周覃江这样德高望重的老翰林都能不放在眼里，动手速度如此之快，谁能做到这样的事情，她几乎不需要猜。

慕容武意味深长道：“阿缨，朕已经老了，有些事情终归是心有余而力不足，北疆南疆的大事还都要交给你，你可是朕的脊梁。”

“臣不敢。”霍缨深深地低下头去，脸上几乎看不见一点血色，仿佛一尊美玉般的雕塑，“陛下正值盛年，如日中天，那些事情还十分遥远，臣年轻，难当此大任。”

“你太谦虚了，阿缨。”慕容武意味深长的打量着她。

“有人告诉朕，那天宫宴上的言辞，不过是太子和周覃江串通好的，不存在什么工匠，那工匠只是一个棋子……此人隔天就在牢里服毒死了，死无对证，但还有别的证据，太子如今被朕禁足在了东宫。”

冷风簌簌，御书房这点火光几乎什么作用都起不到，霍缨缓缓攥紧了拳头，寒冷如跗骨之蛆般攀了上来，令她不由得打了个寒噤。

这似乎已走向迟暮的老皇帝继续道：“朕原本也不信，只是前天，那试药的宫中侍卫死的很蹊跷，我派人查了一查，无意间听说，那天原本不该他当值，是有人和他换了班，这个已经死了的，正好是初五那天太子身边最后一个活着的侍卫。”

东宫与皇上身边的侍卫竟然可以这样轮换，这一次轮到霍缨无法理解了，她皱起眉：“可是陛下……”

借刀杀人，有必要这么麻烦吗？这其中明里暗里是否牵扯了更多利益关系，还没等她想明白，慕容武咳嗽了两声，突然问：“你觉得太子为人怎么样？”

霍缨沉默了一会儿，缓缓道：“臣不了解，但太子殿下有能力有手段，为人也算坦荡磊落，不是会随意构陷他人的……”

这话本身无可厚非，也确实是事实，但她还没说完，忽然意识到了什么——立场！慕容武一直在好奇她的立场，她兵符在手，又是老侯爷的女儿，领兵这一年多以来，在凤屠军中如同一个稳得不能再稳的符号。

如果继续下去，十年二十年以后，凤屠军中谁还会认识慕容皇室一族，岂不是只能识得霍家后代了？

那一天在醉春楼上，周覃江曾有意无意地问她，如果中天底下注定需要一个君主，你会选择谁，那时的霍缨自己亲口说，太子并无大错，或许会是一个合适的人选。

年初八的宫宴上，她所得知的一切都是从旁人口中听说，没有半个字是亲眼所见，谁能保证每个人说的都是真的？谁可以百分之百地确信？

她十五岁起就随着老侯爷四处奔走征战，不到十九岁便领凤屠军驻守南疆，自那以后便从未踏足皇宫，谁能向她保证，这么多年以来，人心没有分毫的改变呢？这个世界上，原本就没有比人心更加容易更改的东西，她早就不该那么天真了。

这个猜测几乎将她惊出了一身冷汗，此时再抬起头，老皇帝的眼睛就好像一对暗夜中的深渊，藏着的不只是对皇权的极致掌控，还有无法容人的野心。

君臣间的交谈戛然而止，霍缨明白了接下来自己再说什么都无济于事，慕容武心里恐怕早就有了对这件事的决断，大理寺那边的案情进展她也并不知情。

今天的面圣从头到尾都是一场试探，周覃江或许罪不至死，但怀疑的种子已经深深地种了下去，生根发芽只不过是时间问题，在绝对的权势面前，整个翰林院连根拔起不过都是轻而易举的一道圣旨。

这道沉默的弦即将崩断的时候，还是慕容武率先打破了僵局。

他一改先前质问的口吻，十分轻松道：“当今的禁军副统领名叫傅恒书，是傅家的一位公子，年少有为，熟读兵书，想必用不了多久，也是能担大任的。”

京城傅家，皇贵妃的母家，霍缨一听这个名号就已经想冷笑了，心想光读兵书谁不会，然而她面上什么都没有表现出来：“朝廷人才辈出，臣也十分高兴，为陛下的江山高兴。”

没人想见君臣离心，可她原本就厌恶这个深深的宫墙，太多事情也并非她所愿。

顿了顿，霍缨道：“陛下，臣何时可以启程回南疆？”

既然没人想见到她，那她自己主动请缨下放自己总是可以的吧？

然而慕容武冷冷地反问：“你就那么想回南疆吗？”

霍缨眉头神经质地一跳，觉得这句质问毫无理由，这无端的忌惮几乎压得她心中有些愤怒，却堵在咽喉里无法言说。

“如今北燕和南晋俯首称臣，承诺年年进贡，他们要休养生息，今后大概十年二十年也不会有什么战事了，这一两年实在是辛苦你了，此事不着急，你留在京城也无妨。”慕容武缓和了语气，“阿缨，你年轻，又是女子，边疆那地方不适合你。”

慕容武常年留在后宫里，见过太多柔媚无骨、弱柳扶风的女子，在他的心中，女人从无站在朝堂之上的一天。

然而这一次霍缨进宫，他几乎是为之一震，年轻的信阳侯虽然身形纤细一些，模样比常年吃沙子的将军更好看一些，可除此之外，她的气度举止、言行谈吐，无一不是当年老信阳侯的样子。

慕容武记得那个人年轻时候的样子，和现在的霍缨一样，意气风发，不知天高地厚，是天生的军事作战天才，出奇的能打，志向高得惊人。

霍家的人似乎世世代代，永远都是那个样子。

这让他又怀念又恐惧。

怀念的是故人的影子，恐惧的，是另一个军心在握的年轻人的出现，他自己已是日薄西山，可霍缨才二十出头，还有大把的时间把凤屠军变成她自己的亲卫军。

好在对他来说，霍缨是个女子，有更多的理由可以控制打压，今天自从霍缨走进来开始，他就没有叫她“信阳侯”抑或者“霍将军”，仿佛是要靠着旧日里那点故人之情把她囚困起来。

慕容武：“阿缨，你可有心上人吗？”