半月后，京城忽有流言四起，称九江新任巡抚私蓄十数男宠，此事风声渐大，逐渐传到皇帝耳中。
不出意外，就要出意外了。
朝堂上连着四五日，参阿命放浪形骸的奏折堆得像个小山，都察院的御史们梗着脖子叫嚣，皇帝恨不得将这群人全砍了。
“岂有此理！你们简直愚不可及，蠢货！都是蠢货！是不是朕重用谁你们都要参上一本？”
“陛下怎知那月阿命清清白白———”
“更何况那月阿命乃异族女子，非我族类其心必异！陛下，三思啊”
“古有比干剖心，今有我王嘉撞柱！！”
“王大人———”
朝上乱作一团，皇帝重怒，叫黄海召季明叙进宫。
要知道季明叙这三个字已经消失在京城有好一段时间，黄海禁不住道：“陛下不是说，等到春闱下榜再召见季世子吗？万一都察院又作闹个不停———”
原先皇帝用季明叙好歹还赐个官职，现下这般肆无忌惮，免不得那群文官又要弹劾。
皇帝正坐在榻上批阅奏折，闻言大怒：“这群不要命的东西，真当朕这个皇帝是绣花枕头，朕想任命官员还用得着他们置喙！”
说罢，他大手一挥，桌上的玉饰尽数落地，眼瞅着一片叮咣作响，黄海大惊，连忙跪地结结实实地磕头：“陛下赎罪！是奴才不懂事！是奴才不懂事！”
一边说着，他又一边抽自己巴掌，皇帝看了心底解气，却仍是一脚踹在他心窝子上：“给朕滚去请季世子！”
“哎呦，”黄海一屁股坐在地上，又立马起身匆匆退下，“奴才这就去———”
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一晃一月份，正是腊月寒冬时节，永安胡同人丁稀少，一片冷清，林府还有些许丫鬟和侍卫打闹的声响，忠义侯府却悄无声息。
季青山爱听戏，季明叙请了几个戏班子进院，吹吹打打，热闹两天便也都散了。
“咚咚咚”
大门忽地被重重敲响，声音急促，门前的侍卫连忙问道：“来者何人？”
细又长的男声仓皇道：“府上季世子可在？”
侍卫叫三庆，听出这声音有些熟悉，应是皇帝大伴手底下的一个小太监，遂一边命人去后院通报，一边回应道：“原来是荣新大哥，黄大人也来了吧———”
“嘎吱—”
几个侍卫合力将大门打开，三庆拱手讨饶，连忙迈下台阶去请坐在轿子里的黄海。
小太监荣新小跑着到轿子跟前儿，弯腰请示：“干爹，侯府来人了。”
话音刚落，轿帘就被掀开，黄海挂起笑脸，被一群人围着进府，此番虽悄无声息地来，但到底是被对面的林府小厮观察了去，只见对面一小厮探头探脑，待看见黄海的身形后立时钻回府内，无影无踪。
后院，正坐在书房查账的男人诧异地挑眉。
“黄海来了？”
寂安行礼道：“瞧着不像以前那般神气，也没让您亲自出府去迎，自己就从轿子里出来了，我估摸着是有什么急事。”
季明叙放下手中笔墨，慢条斯理地起身：“既是他有急事，我们就不急了，他这个老狐狸，指不定是得罪皇帝让咱们去救急，如今朝上可吵得热闹，听说王嘉前几天还要撞柱呢。”
寂安为他更衣，添了一句：“也不见他们为京城的雪灾吵，又冻死好些人。”
“哼，”男人冷笑一声，看了看镜中自己的倒影，确定穿戴齐整，才让寂安替他取来佛串，“不急，且让他等上一会儿。”
“柴翁已经到京城了，安排在咱们郊外的庄子里，等明日雪小一些，就能接回来。”
寂安低声道。
男人眉头微紧，盘着手中珠串，
“好戏马上开场，阿命把人送到京城，无非是想让京城更热闹些，九江行贿案一旦捅到庆愿他们几个眼前，他们可就坐不住，最容易露出马脚。”
这时下人来报：“世子爷，黄大人在前厅落座了。”
季明叙淡淡道：“就说我这几日染上风寒，行动迟缓，宽慰他等上一会儿。”
寂安眼见着那侍从退出去，才道：“给您备上暖手炉，也有个说辞。”
前厅，黄海强装镇定，可却是坐立难安，在厅中连连踱步，请人去催，却得一个风寒的消息。
又等了近一柱香，才见季明叙施施然走出来。
黄海憋着一肚子气，现下有求于人，又不敢发火，硬是挤出一抹笑脸，“季世子，陛下有十万火急的事情等着您啊，您快进宫吧。”
季明叙慢悠悠道：“我如今无官无职，进宫是给皇上献礼吗？”
黄海还不懂什么意思，就见季明叙身后的寂安端上一个盒子。
黄海瞬间消了气，赞叹道：“季世子实在机智。”
如此一来，都察院便没了话头。
季明叙这便坐马车赶往宫里。
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都察院终于消停两天。
然而九江事态急转直下。京城中关于阿命贪赃枉法的传言漫天飞，饶是皇帝也起了疑心。
季明叙一路随黄海进宫。
黄海笑脸相迎，往日向来眼高于顶的他今日却低下头，笑着提醒：“这两日都察院的那群大人们实在是聒噪，吵得陛下心烦气躁，世子是陛下的爱臣，除了您，奴才几个可真是没办法替陛下效力。”
季明叙裹着狐裘，可算是看明白皇帝为何急着召自己进宫了。
这都察院的官员们向来都是犟种，不怕死不怕贬，巴不得能触怒皇帝，若是死了便能在史书上以忠义之称留名，若是没成功那也不会损失什么。
是以历朝历代的皇帝们对于言官都无计可施。
季明叙心下思虑闪过，面上假意迎合，和黄海打起客套话，不多时便穿过文华门进入文华殿，殿内只有福生几个太监伺候，皇帝正在榻上批阅奏折。
黄海让季明叙在殿前等候半晌，自个儿进去传话。
“陛下，季世子到了。”
“让他进来——”
不一会儿，季明叙带着自己提前备好的那份“礼”进了文华殿。
皇帝见他提个方盒子，连忙撇下手中的书，直起身道：“这倒是稀奇，朕宣你进宫你提个盒子做什么？”
说罢，抬手道：“小福生，去给渊实搬个座位来，许久不见，朕要与这小子好好说会儿话。”
福生不动声色瞥了一眼那方坐下的季明叙，应声去拿凳子。
黄海站在皇帝身侧，笑着道：“陛下对季世子可真是一日不见，如隔三秋啊，现下个把月不见就如此想念，这往后季世子成家立业，陛下可怎么办啊？”
皇帝假意训斥他：“胡闹，哪有你说话的份。”
黄海没皮没脸道：“哎呦，陛下饶命，奴才这就躲到外头面壁思过。”
说罢，殿内一应侍从俱是退避。
季明叙行礼问安：“这段时间小民听见这京城里的风声又不对劲，陛下可是有所烦忧？”
皇帝叹了口气：“你耳朵最灵，就别跟朕拐弯抹角了。”
季明叙眸光微动：“渊实记得，宫里的那批死士已给您教训妥帖，陛下不妨用他们去追查这城中的流言？”
皇帝让他坐下说话：“放了人手出去不假，甚至这背后是谁朕心里都有数，但心里有数又能如何？”
他起身，老迈的身形微微佝偻，在屋中来回踱步，“放眼朝廷，文臣武官皆与庆愿有利益纠葛，每每都察院上疏弹劾各方忤逆之行，便有人站出来替她说话，哼，朕这个妹妹，心思大了。”
他是皇帝，宫中豢养的死士不说，凭借着锦衣卫就能将全京城甚至全天下刺探个七七八八，奈何局势变成死水，空知其罪却无凭证，这如何是好？
季明叙：“最近京城关于月大人的流言，确实是有些过分。”
皇帝脚步一顿，看向他：“这是何意？”
季明叙眸光微闪：“陛下应当知晓，渊实素来看不惯那月阿命，其一，月阿命为女子，更是异族女子，就算有通天之能，又如何能参政？其二，月阿命此前为北元太子，征战罗斯，是帅才，但这种人怎可能一心一意为我大魏江山社稷分忧？”
皇帝本就心中对于京城的流言有所疑虑。
他本就是多疑之人，外加九江现下总督一职空缺，月阿命一人在外，统领九江政治、经济以及军权，极有可能生出谋逆之心，先前皇帝眼见九江行贿案进展迅速，这才放权给她。
听季明叙这番言论，皇帝自知这季明叙对月阿命素有忌惮甚至厌恶，但忽略这些私情不谈，月阿命当真就对他大魏江山那般忠心吗？
皇帝捏紧拳，坐下来，“依你之见，应当如何？”
季明叙起身作揖：“陛下，依渊实看，这月阿命虽是异族，但前段时间我听风声，庆愿一党势力的确被其削弱，那这月阿命也算是能臣，用人不疑，疑人不用，就算有所职位的变动，那也是九江行贿案后再进行，当下之要务，有两点。”
皇帝让他继续。
“其一，九江总督职位空缺，保不齐庆愿一党暗中蓄力，想在这位子上塞一个他们的人过去，一旦陷入他们的圈套，于九江行贿案怕是极其不利；”
“其二，既是总督职务有所空缺，不如陛下先动一步，在这位子上派一无党的清流之臣，如此，即能监视月大人，又不会对其调查行贿案进行掣肘。”
皇帝闻言，思考半晌：“的确可行，那这人选？”
“宜选拔微末之臣，庆愿等人所陷害的冤臣也可入选，当下九江的动作在庆愿的监视之中，陛下不如主动挑起京城矛盾，转移庆愿视线，敌不动我动，以动化静，制其焦头烂额，便可为月大人查案分散压力。”
皇帝感叹道：“你说的有道理，渊实，放眼京城，年轻一辈独属你有吞天遁地之能。”
季明叙：“陛下谬赞，渊实惭愧。”
“朕等不到来年春闱为你授官了，你掩人耳目销声匿迹的这段时间，朝中逆党势力猖獗不已，待选出总督人选，朕先任你在翰林院做修撰，渊实啊，如今先太子病逝，宣王储君之位还未做稳，日后你要尽臣之本，做臣之事。”
“渊实定当万死不辞！”
季明叙俯首帖耳，扬声跪拜。
皇帝便挥手让他出去，季明叙却上前一步将带来的方盒子打开，笑道：“陛下，这是小子渊实为陛下献上的一礼。”
皇帝一挑眉：“哦？你那些身价都是朕给你的，哪样朕不清楚？”
季明叙却是弯腰退下，“倒不是什么贵重之物，讨陛下欢心的小玩意儿罢了。”
殿内清净下来。
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出文华殿，殿外候着的黄海快步迎上，连忙问道：“季世子，这陛下可是......”
“大总管这几天的日子应是能舒坦些，”季明叙别有深意地朝他笑道。
黄海“哎呦”一声，“瞧您说的，还是多亏了世子您呐，陛下这几日应是平心静气，陛下一开心，我们底下的人都好过，要我说，您就是我们的福星啊。”
站在他身后的福生与季明叙不动声色对视一眼，季明叙客套几句，便提布走了。
天空又下起鹅毛大雪，黄海手揣在宫装内，看着男人远去的背影，叹了一口气：“当真是看走眼，原先寻思他也不过是陛下手底下的一个傀儡，谁曾想这一朝鲤鱼跃龙门，竟然投奔在如今太子的座下了。”
福生：“要不说这人，因缘际会，原先他与太子交好，谁都未曾料到宣王还有今天。”
黄海被冻得直呼哈气，缩着脖子道：“罢了罢了，左右天塌下来个高儿地顶着，以后你们几个可记住，对待他千万别拿乔，说白了咱们还是奴才，奴才就是连主子的一条狗，也得好生对待。”
福生等人低头应是。
黄海转步回殿内，眼见皇帝守在季明叙方才带来的盒子前，眼珠子一转，“陛下，外面儿下雪了，您可要添衣？”
“不用，多点些烛火，朕今晚有事做！”
说罢，皇帝朗声笑起来，将手上那卷轴展开，用镇纸压住，招手道：“黄海啊，你快来看看，这就是渊实送给朕的礼物。”
黄海探头一瞅。
嚯，好大一张图。
“这怎么看起来有点眼熟呢？”
他叨咕一句，皇帝“啪”一巴掌拍在他脑袋上：“你个老小子，这都认不出来了？这可是京