大绥都官在皇帝眼皮子底下无非是生活奢靡有些奇异癖好，若是手脚不干净，欺压百姓甚至动了不该动的心思，蛛丝马迹一经证实定是严惩不贷，重罚之下威慑力极大，故而临都官场尚且算作干净。
到了各州，巡查御史变着花样明察暗访，也能在一定程度上把控形势。
可人治定有局限。
如潞州节度参事那般勾结江湖势力，行事及其隐蔽便是例子。
江玄父亲乃两朝御史中丞，如今他长兄又任巡江御史，地方官员的花样他自是听得多了。
光仁帝登基次年，岐州赫县突发山洪，总数十五个村有十一个受灾，县令缓报灾情在先，待众多百姓身亡，无数农田被冲毁，州官再声泪俱下上报受灾情况，又相互勾结冒领赈灾银粮。此事一出，各地严查倒查牵出近百位官员，全数公开斩首。在之后的几十年，对此类事件严防死守，算是稍有成效。
可他们一进成州便遇暴雪，先到松县再至此地，沿途并未遇上任何官府救灾队伍，就连路过官驿也是一派平静，并无任何物资输送。
如今连成州丘氏都来人施救，官府怎敢不闻不问？
他敏锐觉察到此事怪异。
可毕竟太阳底下无新事，归根结底就是盯着赈灾银粮。
参照他们往常的做法，便是搜集铁证呈递御史台，一番细查下，从州官到县官只要有干系跑不了半个。
可如今下至村里，事情就不同了。
如同明理山庄那次，谁识得你昱王腰牌？
触及利益，他们干着掉脑袋的事，保不齐狗急跳墙，只要人一死，便无对证之可能。
江玄不敢冒这个险，但也劝不住，只好事先同他约法三章。
宋知念听过江玄的怀疑，亦是觉得不无可能。
天灾降临，不施援手，放任灾情扩大抹掉一两个村子，以此换取大量补贴，历史上发生得不少。他不禁后背发毛，若此行真遇上这种事，山高皇帝远，确实不好办。心下亦叮嘱自己，须得耐着性子，不可乱来。
下了官道不出五里便是映塘村，可村道狭窄泥泞，二人只好牵马步行。
此刻漫天雪花静静飘落，两旁树枝多被积雪压至弯垂，偶尔听闻簌啦~噗的声响，正是厚重积雪自枝头滑落跌至地面。路面中间积雪早已不那么蓬松，些许压至紧实之处，在低温之下已凝结成厚厚的冰。
江玄习武之人下盘稳当，宋知念却几次差点滑倒。只好放他上马，江玄一人牵两马。
穿过山间村道，便能看见不远处的村庄。同周围素白景象一般，村中房屋亦被茫茫白雪覆盖，若不是尚未来得及被覆盖的灰黑车辙印，早已分不清何处农田，何处路。
距离村子约莫五丈路时，江玄在冷冽刺骨的寒气中，嗅到一丝奇异的香气，他循着味，将道旁的积雪扫开，发现一个用石头草草堆砌的神龛。其上未见神像，龛前留有燃尽的香杆。那香气，正是贡香燃尽后的残留。
他忽然想起妙峰提时，林玉安提过的邪僧，连忙抬起手臂蒙住口鼻。
“那是何物？”宋知念问他。
江玄起身搓搓双手，回到他身旁牵马说道：“似乎是一个神龛，有从未接触过的香气。”
他已牵了马向前走，宋知念赶紧回头看去：“难道是那胡摩圣灵？”
“暂无法确定，可旁敲侧击问问村民。”
“不论真假，回去还是请胡掌柜给朝鸣山庄发个信为好。”
行至村口，不远处跑来几个圆滚滚的顽童好奇地看着二人。
宋知念下马来拍拍其中一个戴着野兔绒帽孩子的脑袋，蹲下身笑着问他：“阁下可知阿响家在何处呀？”
这一问倒将几个孩子逗得咯咯笑起来，那孩子约莫四五岁，奶声奶气的问他：“什么是阁下？”
宋知念看他帽子下还连着护耳，灰褐兔绒裹着圆圆小脸，瞪着双眼，睫毛上落了不少雪花，霎时觉得可爱至极，甚想捏上一把。嘴上答他：“就是你呀，你可知道阿响家在何处？”
尚未来得及回答，身后追上的另一孩子扔来雪球，正正砸在这孩子背上。众孩童霎时笑着转身跑去，不忘弯腰捞起雪球回击。
宋知念笑着起身，拍拍长袍上的浮雪道：“恐怕大人都在屋里，我们往前找一户人家问问吧。”
行至村头第一户人家，江玄隔着栅栏礼貌询问，片刻后屋内行出一大婶。
“请问阿响家在何处？”江玄问道。
大婶将二人打量一番，揣着手边向二人走来边发问：“你们寻他作甚？”
“我二人来自松县宫氏医馆。”江玄道：“听闻发生雪灾，掌柜的特让我等来看看病人。”
大婶一脸疑惑：“病人？”
“大婶，阿响家老人之前在宫氏医馆求医。”宋知念在后补充道：“这天气实在冷，掌柜的担心病人顽疾复发，特让我等来看看是否需要帮助。”
大婶仍是一脸疑惑道：“他家老人多年前去世，他是什么时候去医馆的啊？”
宋知念和江玄愣神一瞬，江玄又补充道：“约莫两年前季秋。”
“哦！”大婶道：“那不是他家老人，是咱们村里的长老，当年病重又无子女，村里便凑出些碎银，托阿响带去松县瞧病。”
凑钱？宋知念有些失望，心道：得，不是这人。
江玄道：“原是这般。那这位长老如何了？是否需要...”
“死啦。”大婶揣起来的手又紧了紧：“年节前走得安详，倒是多亏宫氏的药，多活这两年，可惜是个没福气的，若是多撑几日赶上圣僧，没准还能再活几年。”
“那...阿响呢？我们既都来了，还是去瞧上一眼，也好给掌柜交代。”江玄听出其中有些不对劲，却不动声色继续问。
大婶露出一副欲言又止的表情。
宋知念见状，低声疑惑道：“婶，这阿响是发生了什么事吗？”
大婶又再仔细打量二人一番，凑过来低声道：“见你们这番模样，定是有见识的。阿响啊，似是得了疯病，不知宫氏医馆可医得？”
“疯病？”二人霎时疑惑。
“二位莫怪六婶不请你们进屋坐，实是我家中老父老母听得这番话又要伤心。”她自称六婶，将村中月余来发生的诡事，向二人道来。
阿响的夫人多年前病逝，留下一个儿子，近十年过去，他一人将孩子拉扯大。谁知去年冬月孩子失足掉进山沟摔断了腿，行脚医处理后仍高热不退，本打算第二日前往松县。可当晚来了个僧人，自称会些医术，便给孩子服用神药。
说来也奇，那药服下去没两盏茶便退了热。阿响自是对僧人感恩戴德，留他住下，又供奉吃食。次日僧人便说为感谢留宿，要给村里人开坛做法祈福。那坛一开，竟是真的请来了神仙，村民皆亲眼所见。
“如此神奇？”宋知念惊讶道：“六婶所见是何神仙？”
六婶思索一番答道：“我也是头回见着真神仙，那僧人说乃是胡摩圣灵。”
二人一听，果然如此，那邪僧魔爪竟已伸到此处。
“胡摩圣灵说，咱们村的人善良，让那僧人赠与神药做感谢。”六婶继续道：“人人都说那神药服下精力百倍，可我吃下去竟是头昏脑涨行路艰难。”
“全村都服用过吗？”宋知念问。
六婶道：“全村除了我，都吃了。我没那福气”
二人对视一眼，江玄依旧不动声色道：“若是真能强身健体不失为一桩功德。那阿响怎的又害了疯病呢？”
“那孩子服用神药一段时日，腿脚便痊愈了。”六婶继续道：“年节前这僧人又来了，说是胡摩圣灵正历天劫，要在凡间寻那善良有仙缘之人成天将助他。又一次开坛做法请来圣灵，村中每人都割脉献血，最终神仙点了阿响家孩子。村里人高兴啊，这穷乡僻壤出了个神仙，摆了席，供了饭食，恭恭敬敬的让僧人带走了他。”
摔断了腿，服用神药不到月余便痊愈？
用神仙点将这等荒谬之词欺骗百姓！
二人听至此处已是不寒而栗。
“谁知阿响却气了起来，说凭什么儿子飞升，老子不行。”六婶一脸无奈道：“你说他是不是不讲理？神仙的事，我们哪懂得。自那之后日日加紧服用神药，闭门不出，虔诚供奉，就等着圣灵再来点将，盼着早日飞升。我觉着他就是害了疯病！想飞升想疯了！儿子成了神仙，老子还不高兴了！”
听到此，宋知念一言不发，指尖有些微抖。
江玄又问道：“那您家中二老是怎么了？”
“我家中老父老母也曾盼着飞升，不过年老体弱，也担不起天将的责任。”六婶神色稍微放松道：“要说羡慕，那自是有的，但恐怕我家是没这个仙缘了。不敢在他们面前提及此话。现下只好一来多多服用神药，祛除百病，这神药也是真神，我家老父老母服用过后确实顽疾痊愈！二来也盼着圣僧再来开坛做法，供点子鲜血没关系呀，看看能不能换点长寿药，再不行，能保神药不断也是好的。”
宋知念抿起嘴唇，目中皆是无奈，只好侧目不再看六婶。
江玄知他心中难受，但既来此地是为了寻阿响，便开口问道：“那阿响家在何处？我等还是去瞧上一眼。”
“喏！往前走到头，道旁西边岔路上山，最顶上那木屋便是。”六婶终是将揣着的手伸出来替他指路：“不过他见不见就不知道了，整日神叨叨的。”
一路过去用不了一炷香的时间，宋知念跟在江玄身后，全程低头抿嘴，双拳死死攥着。待江玄停步转身，他便一头撞上那壮实的前胸。
宋知念捂着额头看他，只见江玄面色复杂，抬手揉了一把他已然泛白的双唇，扶住他双肩沉声道：“勿要思虑过多。”
他一时间分不清方才听见的话语究竟该如何评价。一个与幼子相依为命的父亲，听信谗言轻易让来历不明之人带走孩子，不仅如此还为那荒谬的言论心生妒忌。
究竟是愚昧还是可怖？
他又看向高处阿响的屋子，进去之后会看见什么？那简陋的木屋似乎变成一个未知漆黑的洞窟，他既想知道里面有什么，又害怕面对更可怕的景象。
他在朝中听闻的多是百姓安乐，为官者保民生殚精竭虑。可眼前满目洁净纯白的雪下，究竟覆盖着怎样的生活？
宋知念深深叹气，示意江玄继续前行。
片刻后二人叩响木门。
叩了三遍，等待许久，随着那木门吱呀声响，一个消瘦枯槁的面孔出现在缝隙里，布满血丝的眼睛里写满了警惕。
“你们找谁。”他声音沙哑。
江玄面带微笑道：“你是阿响吗？”
“是。”
“我等自松县宫氏医馆来，想见见你。”
“什么事？”
江玄见他身后一片漆黑，说道：“是否方便入内详谈？”
没想到阿响直言：“不方便。有事赶紧说，我正忙着。”
屋内奇异香气自门缝飘出，江玄伸手将宋知念轻轻揽至身后，说道：“两年前你曾带村中长老到宫氏医馆，方才听闻他已仙逝，我们还是来看看你，是否需要帮助？”
二人说话间，宋知念却观察到阿响扶着门框的手腕上有鲜血滴下。
阿响答道：“长老死了，你们又跑来问我做什么？我不需要什么医馆帮助，你们走吧。”说完狠狠关上了门。
江玄回头看向宋知念，见他凑到耳边轻声道：“手腕有血。”
江玄顿了顿对着屋内喊道：“那你先忙，我们走了。”随即牵着宋知念顺着木梯下至半坡，寻了个道旁灌木丛，将宋知念牵进去叫他藏好，自己一人施展轻功回到了阿响木屋窗下，凝神听着屋内动静。
断断续续听得阿响念叨：“圣灵...胡摩圣灵...以鲜血贡...飞升...”听了一阵，反复颠倒就这一句话。
***
回程路上，宋知念严肃道：“事情恐怕比我们预想更严重，此事若调集州县力量可行吗？”
江玄道：“一面是雪灾需救援，一面是邪僧妖言惑众。两相比较救灾乃当务之急，可即便用你的腰牌向县里施压，也不见得他们会动起来，若如猜测那般，他们已经动了不该动的心思，恐怕还会有更麻烦的事。”
“邪僧一事，当尽快联络成广，江湖势力广，人手多，广发解药便可救下平民，诛杀邪僧恐怕非短时内可断之事...救灾一事，成州丘氏已介入，今日风雪已然