休养数日，萧策安带着杨柳、张太医、月娥和一众侍卫前往宁州。

杨柳手伤着，骑不了马，此行坐的是马车。

车厢内，正中的小几上放着几碟精致的糕点瓜果。杨柳却没心思吃，撩开车帘一角往外看，熟悉的场景映入眼中。

萧策安剥了颗蜜橘，递给杨柳。

杨柳看了一眼，回头继续看窗外：“不吃。”

萧策安一直知道杨柳的挑剔，笑了笑，放下车帘：“风大，当心着凉。”

杨柳十六岁进京时，杨巍带她走的就是这条路。如今萧策安虽推说是微服私访，但路途如此相近，杨柳很难不想，他究竟要去哪里？

萧策安却很惬意：“当年我在宁州遇险，偶然得知了你的踪迹，给你父亲去信，之后你就回京了。现在想想，倒也是天意。”

当时他几近丧命，恨极了那趟宁州之行。可祸兮福所倚，若非他到了宁州，也就见不到杨柳，岂非一大憾事？

杨柳吐气，微微气闷，撇过头去不做言语。

萧策安抬眉：“怎么现在脾气这么差？”

“不关你的事。”杨柳攥着车帘发呆。

萧策安抽出一张简报，在杨柳眼前晃了晃，遮住她的目光：“看看。”

与杨柳所料无异，阿史那隼霄从烁石城退兵后，果然去了距狄关。但他刚到距狄关，就被关外绵延数里的储水洞摆了一道。兼之身后山外早就守着一队伏兵，前后夹击，打了整整一天，援军到了才得以脱身。

阿史那隼霄本就重伤未愈，如今又添心伤，只怕命不久矣。

杨柳觉得自己应该高兴，但事实上却愈加落寞，“我要下车。”

已近午时，萧策安干脆命人扎营造饭。杨柳则一个人在附近转悠，目之所及已是凋零景色，风不大，阳光洒在人身上，暖洋洋的。

河水结冰了，杨柳手里那颗打水的石子也没地去，随手扔在冰面上，坐在河边叹气。

她才不想这么失落，但总是止不住地哀伤。问题出在哪儿，杨柳却不愿意回忆。可真要放下，却又不甘心。

远处苍山耸立，杨柳几乎要看到自己的家了，更有一种太傅催她交课业的死气沉沉。

还是最讨厌的课业。

身前的光线被一道高大的身影遮挡，杨柳抬头，“不能不去吗？”

萧策安在她身旁坐下：“必须去。今年不去，明年也会再带你来。你若一直不去，我就是绑也要把你绑去。”

看来是不得不去。

杨柳偶尔还真烦恼他的霸道，又不是他家，做什么巴巴地非要去？还要带她一起？

……

时至今日，杨柳对生活了十六年的地方，记忆依旧十分清晰。

但眼前的荒芜却让她有些陌生。

犹记得当年在书院洒扫时，杨柳还听过一首乐府诗。中有几句，来写她这小院再合适不过。

“兔从狗窦入，雉从梁上飞，中庭生旅谷，井上生旅葵。”

可她家里没有井。杨柳少时每日清晨都要到远处的古井边打水，因此练就一身好气力，虽比不上自幼习武之人，却能胜过许多普通人。

偶尔无聊，贺清会来寻她。他带着医书，杨柳挎着弓背着箭，一个人在山里采药，一个人射箭玩。

但杨柳从不射穿猎物，只是每次都将箭从猎物头顶三寸处射过，看那只箭射断草茎，深深没入树干。

杨柳再次意识到，她真的离开这里很久了。当初父亲询问杨柳，是否要留些人养护着这宅院，以便杨柳故地重游。杨柳那次想了很久，最终还是拒绝了。

但事实证明，她在这里本就是无人牵挂的，不然庭院也不至于荒废成这模样。

尘土太多，连门上都落了一层灰。萧策安拦住杨柳，“来过了，里面不看也罢。”

他倒怕里面有些不干净的，惊着杨柳。

杨柳这次却出奇地好说话，安安静静地退到外面，久违地想起了贺清。

仔细算下来，贺清还是她第一个朋友。即使后来杨柳的朋友变多了，贺清也是和她最要好的。

如今已经有近四年未曾见过面了。

门外有颗歪脖子树，杨柳坐在上面晃腿玩。不多时，萧策安也过来，随口问道：“院里这么荒芜，你爹娘不在这儿住吗？”

杨柳还在想事情，手撑在黢黑的树上，嗓音也很远：“我五六岁大就不和他们住了。”

有片枯叶落在杨柳头发上，萧策安伸手取了下来：“许多年才回来一次，不如见他们一面。”

杨柳下意识就要拒绝。

萧策安接道：“兴许往后都不会再回来，这辈子就见这么一面。”

杨柳：“那就见一面。”

有个猎户从小道上路过，远远喊道：“杨柳——”

杨柳应了一声。

猎户满眼新奇：“还以为看错了，竟真是你。回来看你爹娘？”

话落，他看了看了几近荒废的庭院，改口笑道：“你爹娘还是念着你的，你走后不久，就带着媒人上门了。没见着你的面，瞧着都落了泪。贺员外家的公子，前些年也总来给你洒扫庭院。但从两年前贺员外夫妇病逝，贺公子也不见了踪影，自此你这儿就荒废了。”

杨柳问：“贺员外如何病逝的？贺公子不是在京城做官吗？”

“老毛病，”猎户还是禁不住打量杨柳的一身锦衣华服，又打量她的玉带银冠，“贺公子做官做不下去，贺员外夫妇又重病在身，他也就回来了。可他却不是个孝顺的，贺员外夫妇死前就想见他娶妻生子，他也不听。安葬了爹娘后，他就没了踪迹。”

怪不得杨柳这些年不常回来，若是他们生在了这豪奢之家，估摸着也不会回来。

萧策安示意月娥给猎户些钱财，要杨柳坐在这儿等他一会儿。

猎户走出不远，往后望不到杨柳，掂了掂手里的碎银，喜得眉开眼笑，猝然被个满身英武气息的公子挡了去路。

这公子生得俊美，年纪也轻，方才在杨柳身旁，不言不语唇角微弯，瞧着却还是有些瘆人，如今更是令人心畏。

猎户一句“军爷”脱口而出。

萧策安没纠正他的称呼，只是问道：“杨柳爹娘带着媒人来做什么？”

人去楼空许多时日，这对夫妇竟然不知道似的，带着媒人登门，萧策安才不信是来给杨柳正经说亲。

提起这个，猎户来了精神：“说是要给大老爷做通房还是小妾呢，记不得了。也是荒唐，没见过哪家爹娘要家里的哥儿去做妾，这不成了断袖了？就是不拿那孩子当自家人，也没这样作践孩子的。也亏得人家亲爹找了来，但凡晚些日子，孩子就受孽了。”

再多的，他小心看了眼萧策安的脸色，没敢再说。

真是怪了，这人既不像老爷们一样颐指气使，也不像县官大人们那样爱摆官威，却叫他比被告到县衙打官司还发颤。

杨柳等萧策安，等了许久。他再回来时，虽是笑着，杨柳还是敏锐地察觉到，他心情似乎不大好。

一直到马车上，杨柳不说话，他也不主动搭话。只是等月娥捧来些难得的饰品，他才露出个真切的笑，要替杨柳戴上。

杨柳不喜欢带着这些，他却不依：“富贵不还乡，如锦衣夜行。再说，你如今也算荣归故里，总不能让人看轻了去。”

萧策安打丝绦比杨柳打得都好，梳头发也梳得很漂亮。杨柳对着镜子左看右看，没挑出来刺，忽然问道：“你是不是给很多人都梳过头发、戴过玉佩？也给很多人都赠了宝剑和剑鞘？”

“怎么问这个？”萧策安微微讶异，又生出些喜悦，“我给不少将军赠过剑，梳发、戴玉佩，却只给你我做过。”

杨柳也意外自己问出这么一句，撑着下颌呆呆望着车壁，“我其实不太想回来。我之前一直觉得，我的生活应该很平静，日出而作，日落而息。东西不要太金贵，够用就行。饭菜也不一定要是珍馐美馔，能填饱肚子就成。我本来就是一个没什么追求也没什么大志向的人。”

“但这里好像也不是我的容身之所。”

萧策安坐得直了些：“绝对的权力能让你得到一切。”

杨柳一直都不认同这句话。若真是如此，他为何日日忙碌，连出宫都要精打细算地斟酌着？

萧策安道：“世间取舍之道，在于权衡二字。你既不愿为此奔波劳苦，何不迂回行事？”

话虽曲折，杨柳也听出了弦外之音，“算了。”

……

这么多年过去，杨柳以为自己早就不在意他们了。

但在门前犹豫时，被刘母一眼认出，她还是小小地雀跃了下。

刘母眼尾鬓角的皱纹，也让杨柳有些后悔。

为什么不早些回来看他们呢？

“你爹还在外面，晚间就回来了，”刘母看杨柳的眼睛在发光，亲昵地挽上杨柳，“阿柳，来坐坐。”

杨柳不习惯这样亲近。刘母摩挲着杨柳衣服上的金线，捧着挂在杨柳腰上的剑，剑鞘都是玄铁漆金的，还镶嵌着浴血一般的红宝石，叹道：“你生父如今在哪儿？”

萧策安眉都不抬：“朝廷任职。”

“是个官人呐，”刘母眼睛愈加亮，瞧萧策安气度非凡，笑问杨柳，“这位是？”

萧策安淡淡答：“她兄长。”

刘母眼珠转了转：“你父亲不是只有你一个孩儿吗？”

“族兄，”萧策安耐心告罄，“问这么多作甚？”

刘母呵呵笑，亲亲热热地要搂杨柳，“好歹做了她几年母亲，长久不见，她不来看我，我却放心不下她的。”

杨柳不喜欢和人靠这么近。在她的记忆里，刘母也从没对她这么热情过。何况刘母碰到了杨柳的伤口，杨柳疼得冷汗涔涔。

萧策安沉了声：“放开。”

刘母被他一斥，惊觉自己竟下意识听了他的话，不由羞窘:“我做娘的，孩子也抱不得了吗？你这人好生无礼。”

杨柳抿抿唇，坐在萧策安旁边，解释道：“不怪他，是我身上有伤。”

刘母脸色和缓了些，又摆出副慈母模样，招呼杨柳到侧间说些亲密话。

杨柳已经准备离开了，不打算和刘母多待，也不打算等着见刘父一面。她的话还没出口，萧策安已经替她答应了，“我在这儿等你。”

刘母放下棉帘，“阿柳啊，不是娘说你，你那个族兄，看着就一脸奸相，八成是冲着你父亲的财产去的！”

杨柳随刘母过来，只是不想拂了萧策安的面子，听刘母如此挑拨，反驳道：“他不会图这些。若是无事，我便出去了。”

刘母忙拉住杨柳，呼唤自己的两个儿女出来，“快来见过你们姐姐。”

长子肥头大耳圆肚皮，小女儿生在乡野田间，也是绫罗绸缎肤色白皙。刘家对儿女的溺爱，杨柳早有耳闻，见了他们，心下便有些难受，又素昧平生，不愿唐突了他们，微微颔首，算是应了。再多的话，杨柳却是说不出口。

刘母也不意外，拉起小女儿的手，“阿柳，你妹妹也到了嫁娶的年纪，不知你那位族兄可有妻室？你妹妹去了，也好照应你。”

“他纳了八房小妾，”杨柳面不改色，打算结束话题，“既已见过弟弟妹妹，我便走了。”

刘母用力拽住杨柳，也顾不得杨柳呼痛，“你看你耀祖弟弟，也是一表人才。你父亲只有你一个女儿，偌大的家业无人继承，与其被外人算计去，不如你嫁给耀祖，有耀祖和爹娘在，保管没人敢欺负了你去。到时再变卖了家财，让你父亲替耀祖打点，买个官职，你就是官夫人了。”

杨柳右手微微用力，刘母却不肯放手，依旧扯着杨柳的伤。杨柳便在刘母身上点了几处，这次倒是解救了胳膊，却又被她从背后抱住了腰。

“耀祖，还不来抱住你媳妇。”

杨柳都不用看刘耀祖肥肉颤颤不见双眼的模样，连手都不用出，冷着脸踹倒了两人，余光瞥见刘小妹满面惊恐，也不理会刘小妹，拂袖挑帘出去。

刘母还在哎哟哎哟地骂：“你这个白眼狼，活该被人骗走了家财！你就等着你那族兄把你家财吃尽！看你这不男不女不阴不阳的样子，一辈子都没人娶你……”

咚得一声巨响，桌子都被杨柳锤烂了。刘母和儿子对视一眼，瑟瑟发抖，刘小妹也抱头蹲了下来。

杨柳目光犀利：“拿出来。”

一瞬间，刘母几乎要晕过去。这个养女一向心大笨拙