周玺下旨同意户部审查女学账目，但薄岚之当众表明了自己不会参与，严尚书便只能从其他女学出身的女官身上找寻突破。
但无论他们怎样查问，事情最后都指向了李景如——只有李景如才能全面地配合他们进行这次账目审查。
但李景如很久都不在外庭行走了，严尚书无法联系到她。
严尚书觉得有些棘手，李景如突然从朝堂上消失的原因他不甚明了，只隐隐听说似与周玺有关。
如果查下去，则必须要李景如出面。
严尚书就是再迟钝，也反应过来，这是被薄岚之利用了。
一时间，他有些迟疑此事是否还要继续下去。
严正知道以后，冷笑道：“此事乃是陛下亲自开口要求的，岂是你我想停手就停手的？”
他终于明白过来，原来商议晚桑之事时，薄岚之就已经在为此事铺垫了。
那时她故意提及与此事无关的官办织坊，就是为了诱他上当，而他居然就这样糊里糊涂地被薄岚之利用了。
被算计的恼意让严正暗恨不已，但当着严尚书的面他也没有再多说什么，只吩咐他将此事告知周玺，试探一下周玺的态度再行下一步。
严尚书便给周玺上了一道札子，详细解释了个中缘由，请示周玺可否让李景如出面配合。
周玺看到严正这封札子才明白薄岚之那日为何作那般言行——她就是为了借此将李景如带回宫里来。
周玺着实被气到了，没有再主动去找过薄岚之，札子也留置下来没有批，他想等等看薄岚之会如何给他解释，再行处理。
可是几日过去了，薄岚之始终都没有露面，反而是沈太后前来过问此事了。
沈太后久不来宣政殿，看到高坐在上首的周玺，眼神颇有些复杂。
这个儿子到底是长大了，不肯再垂首帖耳恭顺听命了，甚至在有些不影响大局的事情上会刻意跟她唱对台戏。
但到底这么多年了，她想拿捏周玺也不是毫无办法，再不济，她也还有薄岚之这张底牌捏在手里。
只是薄岚之这个棋子需要认真捉摸好落处，用不好的话怕是满盘皆输。用得好的话，彻底翻盘，让周玺继续对她言听事行也不是不可能。
虽然眼下母子之间越来越剑拔弩张，但周玺依旧在举止上给足了情面，一见沈太后驾到，立即便起身迎了过来。
行动上孝顺恭亲无可挑剔，但他说出来的话就没有那样客气了。
“母后不在宫中静心将养身子，突然前来所谓何事？”
沈太后微微一笑，不答反问：“臣工上奏呈请，陛下为何不及时批复？”
“这些母后就不必多操心了。”周玺淡淡道，“朝中诸事朕自有安排。”
“涉及内廷女官，哀家总是要过问的。”
沈太后任用女官数量颇多，以致朝政事事都有女官的身影，即便是周玺苦心肃清整饬过的军队，也因为兵部铨察被安插了一个薄岚之进去。
眼下内廷女官尚未从朝政中撤除，沈太后仍旧对朝中之事了如指掌。
周玺猜到了沈太后的目的，索性跟她摊开来讲。
“既然母后这样说了，那朕也不妨借此跟母后讲内廷诸事一并说个明白。”
“内廷诸人诸事自是当由母后管理，朕向来也没有插手过。只是这些女学子也都算作是良家子，这样被母后一直拘在宫里，着实不妥。”
“姜贵太妃当年收留孤女，本是出于一片善心。但是如今这些孩子长大了，即便乡间愚妇也明白，女大不该留。母后这样耽误她们终身，实非积福之举。”
“朕可以让李景如回来，了结此事之后，她与昔日姐妹一起出宫嫁人，也算玉成美事，行善积福。”
“他们本就是姜贵妃养女，论理朕也算是她们的兄长，给她们置一份嫁妆也无不可，算是朕感谢她在母后身边陪伴多年吧。”
周玺每说一句，沈太后的脸色便阴沉一分，等周玺说完，沈太后面上已是阴云密布了。
“陛下此言——”
“如果她们再留在宫里，朕不会再手软！”周玺不想在此事上继续跟沈太后纠缠，他已经没有耐心了。
原本周玺是打算慢慢抽丝剥茧，一点点地慢慢收权，尽量稳住朝局，也好顾全母子体面。
但沈太后处处紧逼，连连将薄岚之牵扯进来。
薄岚之已然被迫卷入他们母子之间的争斗了，眼下的平稳局面也即将起风浪，他必须快刀斩乱麻，迅速了结这些，将薄岚之也带回来。
时间拖得久了，恐怕就难舍难离，骑虎难下了。
处理掉这些女官，对内，直接就斩断了沈太后对朝政的监察。对外，那些权臣世家无一不是望风的好手，想让他们转舵也会更容易。
周玺的态度强硬，话语里毫无商榷的意思，沈太后气结，冷声道：“这怕是由不得陛下。”她在国中掌权多年，手里并不是只有女官和世家，亲信的将才也还是有一些的。
“母后可以试试！”周玺看了一眼案上的玉玺，对沈太后笑了笑，“看是母后传消息的马快，还是朕杀人的刀快！”
沈太后脸色白了白，她第一次在周玺脸上见到这般暴戾的神色。
“你放肆！”沈太后看惯了周玺的乖顺，他先前再针锋相对，也还婉转留着一丝情面，不会如此直接不留余地回击。
这样的周玺，是沈太后未曾见过的，也是她仓皇失措不及应对的。
好在兵部铨查尚且未定，沈太后稳了稳心神，镇定下来。她要认真谨慎对待此事了，也要好好考量薄岚之的用处了。
沈太后离开后，周玺又拿出那份请示的札子——这几日他已然看过很多遍了。
周玺叹口气，到底拿过笔来，在上面批了一个“准”字。
这一切都有人一一前来详细地告知薄岚之，但她依旧没有再明着插手此事。
薄岚之最近也都有意避着周玺，公事处理完后就躲在自己的小院里，喝喝茶看看书，绝不在他处多做停留。
只是偶尔的间隙，她还是会望着安静的院门发呆。
她不是猜不到周玺对此事的反应，但是周玺这样默不作声，让薄岚之也有些惴惴不安——她说不清是忧虑周玺在酝酿后招，还是在担心周玺会因此感伤。
“咚咚咚。”院门突然响了。
薄岚之急忙望去，只见李景如站在门外。
“薄女史，好久不见。”
薄岚之紧绷的脊背慢慢放松了下来，笑道：“到底是李姐姐，回来得这样快。”
“还是要谢谢你帮忙。”李景如面带笑意。
那天周玺允准户部查账之后，薄岚之就没有再主动插手此事了。但是凭借李景如的能力，只要给她一个理由，让她能与外面联络，她便有能力自己回来。
李景如也是第一次来薄岚之这里，院里的花木繁茂，与沈太后殿中品类相近，却风姿迥异，舒展恣意，她都有些看不过来了。
相较于沈太后，薄岚之对花木的要求甚少，只要活着便好，以至于院中花木繁茂得都有几分芜杂了。
李景如心下虽然好奇，但毕竟是前来做客，不好一直四处张望，几步便行至薄岚之坐的小亭前，将手里拎着的东西放到薄岚之面前的桌上。
“净水堂后面的池塘里摘的新鲜莲子，带回来给你尝一尝。”
薄岚之看着那一个个青嫩的莲蓬，好奇道：“这怎么吃？”
李景如诧异地看着她：“你没吃过吗？”
内苑之中有好几处莲花池，薄岚之这小院后面的池塘也是与御花园的莲池暗中相连的，但薄岚之居然没有吃过莲蓬。
薄岚之摇摇头，道：“我只吃过煮熟的莲子。”
说着伸手剥了一粒莲子出来，青绿的颜色与她吃过的那些大相径庭。
麟思殿里是没有莲花池的，她以前只见过周玺给她折来的荷花荷叶；离开麟思殿后，她事务缠身，也没有时间精力关注这些了。
薄岚之一直将那粒莲子捻在手里左看右看，李景如见状，便另拿了一只莲蓬，剥给她看：“这一层青皮也要剥掉……”
薄岚之尝了尝，新鲜莲子鲜甜软嫩，清润的味道与她之前吃过的那些迥然不同。
“倒也不错。”
薄岚之好奇道：“怎么以前没有见寺里有人吃这些东西？”
李景如拣了一只空茶杯过来，将一粒粒剥好的莲子丢进去，推到薄岚之面前。
“净水堂那里偏僻，往常少有人去。”
如果不是这一遭事情，李景如也不会在那里久待，便也不会采得这青色莲蓬。
“我来，是想和你商量一件事情。”李景如迟疑了一下，道。
薄岚之看了一眼茶盏，里面剥好的莲子粒，白嫩嫩的。
“你说便是。”
这一番去而复返，李景如也看出来女学即将道尽途穷，如今到底还是决定向着薄岚之的话试一试。
“净水堂后的那条水渠，你当是见过……如今水力纺车已经不像最初时那般笨重，那条水渠略修一修，应当是可以带动的。”
眼下的水力纺车改良试用，是在将作监那里进行的，李景如思来想去，总觉得还是将这些都握在女学自己手里才好。
“将水力纺车移回女学……”薄岚之其实也早有此想法，只是有几个现实的问题放在眼前，并不好解决。
“将作监那边工匠众多，每每精进修改，总能很快做出实物来，福恩寺这里地处偏僻不说，也不便工匠们进出往来。”这也是最初会将水力纺车转出女学的原因之一。
“而且，现在官办织坊能否继续留在女学也还有待商榷，要将纺车移回女学，眼下并不是一个好时机。”
“最重要的，将作监那边轻易不会同意将这等实绩拱手送人啊。”
“眼下还是要先将女学移出福恩寺，如果在世人眼里女学还是那个抚养孤女之所，那我们再努力也效果甚微。”
薄岚之认真劝道，她仍然认眼下应当着力先将女学从福恩寺里独立出来。
但是李景如仍旧心有顾虑，薄岚之所言虽不无道理，但女学如果按照薄岚之的设想从福恩寺脱离出来，成为国子监那般正式的官办学府，势必要先面临一场艰难的风暴。
这一番下来，女学是否能存在都不好讲，如何能谈以后，谈将来的出路呢？
但是不按薄岚之说的办，这一切也是个进退两难的局面，继续借水力纺车托举女学并不现实。
李景如蹙着眉，纠结道：“你容我再想一想吧。”
可时局并不会给时间让她们考虑，知道李景如回来后，沈太后立即将二人叫了过去。