只见通缉令上，白纸黑墨地画着一名面目狰狞的男子：脸歪嘴斜，眼神凶狠，面颊一道疤，头发凌乱，衣衫破旧。

——一看便是穷凶极恶之徒！只是与阿沅没有半点相似。

想必是当时夜色昏暗，匆匆一见，受害者家属和官兵们并未看清阿沅的五官，仅凭衣着打扮，和对歹徒的一贯印象，才描绘出了这么一张画像。

只是他面上那道疤痕实在是明显，让人记忆深刻。

阿沅一言不发地看了画像许久，才不得不配合地点点头。

白芷兰强忍笑意对官差说：“这位女侠与那凶徒交过手，若是再见到必能辨认出来。”

“那就太好了！”陆官差一喜：“在下姓陆，不知女侠如何称呼？”

收到阿沅求助的目光，白芷兰瞎编道：“她叫……阿方，她嗓子受了伤，说不了话。望陆官差见谅。”

眼看着要圆不了了，那就方吧。

“原来是方女侠，陆某幸会。”

陆官差走后，白芷兰才低声道：“现在满城都贴着你的通缉令呢，我让你扮女装可不是故意捉弄你。”

虽然那通缉画像并不像阿沅，可他面上的那道疤实在醒目，仅凭擦粉化妆难以遮住。若是男子打扮，蒙着面出门又更加可疑。

却见阿沅似乎并未在意此事，而是闷闷道：“你之前说不着急出门，原来是你早晨就来过了。”

“我想着昨夜还没验尸就走了，总放心不下，睡不着，于是天一亮就来了。看你睡得正真香，就没叫醒你……”

此刻见阿沅神色忧虑，知道他是担心自己单独出门的安危，白芷兰淡笑道：“放心吧，我当时是带了白府护卫一起来的。”

二人又小声耳语几句，忽然来了几位府衙的衙役，带来三名满脸横肉的大汉，让他们分辨。

“这几人鬼鬼祟祟、形迹可疑，长得也与通缉令上有几分相似，我们就都抓来了。”

一名大汉先声辩解道：“官爷冤枉啊！他们两人确实是像通缉令上那人，可我哪里像了？我脸上又没有疤！”

衙役轻蔑一笑，“以为我们没见识吗？如今乔装打扮的人多得是！没准……”

白芷兰和阿沅默默对视一眼，心虚地低头搓手。

“没准他那道疤就是贴上去！根本就是假的，用来掩人耳目的！”

白芷兰松了一口气：幸好，过程对了，就是顺序反了。

三名大汉自然都不会是那追杀之人，但白芷兰还是装模作样地绕着他们转了几圈，最后才故作遗憾地摇摇头，放走了他们。

日影西斜，白芷兰终于等到了结束议事的刘少卿。

见到她身后女装的阿沅，刘少卿的视线略一停留，很快移开，对她道：

“你今早所求，本官已与刑部卢侍郎商议过了，特向长公主保荐了你，允你协查五行邪术连环凶案，不拘于仵作之职。”

“多谢大人，民女定竭尽全力。”

白芷兰接过手诏，仔仔细细地读了一遍，忽然想起了与她交好的齐小姐、替她而死的柳娘子，还有昨夜未来得及救下的汪姑娘……

幼时读话本，最爱看那些查案擒贼的神探故事，离奇凶险的故事让她欲罢不能，睿智英勇的捕贼管更让她羡慕不已。而如今，她也能名正言顺的查案了，心情却异常沉重……

此案的凶手极其凶恶，现已连杀三人。

根据行凶规律，下一名攻击目标便是名中有火字的女子。户部登记在册的年轻女子中，名中带“火”的有七十余名。

这起连环杀人案闹得满城风雨，有二十余名女子听闻了“五行邪术杀人”的传言后，早已离京，躲回老家避难去了。另有十名是高门女子，家中已安排护卫保护。如今还在城内的平民女子，有四十名整。

至于其中哪些人持有火属性的宝物，则一时难以厘清。毕竟何为宝物、何物属“火”？是火焰纹瓷瓶，还是异域琉璃灯？答案见仁见智，总是怕有所疏漏。

官府本想派官差上门一一保护她们，然而现今京城人手不足，恐怕难以执行。

白芷兰今早前来验尸时，得知了这一切，献上一计：不如将她们全部集中于一处，再派人手保护起来。可能持有宝物之人，再另派人手去她们家中潜伏，守株待兔，等歹徒上门。

夜幕降临，京城西市却是一片灯火辉煌。

丰收客栈里，四十名女子在官府安排下住进这里。客栈前门和后院都有官差守卫，二楼客房走道上也有人轮流巡视。

夜色渐深，宵禁的打落更响了三下后，客栈内外一片寂静，只有风声轻拂。

女子们陆陆续续去了二楼客房休息，只有白芷兰、阿沅和几名官差仍坐在厅堂里。

白芷兰是受刘少卿所托，在其夜晚归家照顾女儿之时，代替他看顾好这里。

临近子时，白芷兰开始打哈欠。不一会儿，她便撑着头在桌上打起盹来。

刚要睡着，听到“嘎嘣”一声，她猛然惊醒，以为是贼人来了，蓦地站起来，大喊一声：“在哪！”

见众人一脸疑惑，她懵了一下，低头一看才发现，那声响原来是阿沅在开核桃。

白芷兰讪讪坐下，又连连打了几个呵欠。她已经连续两晚没睡上好觉了，实在有些撑不住了。

陆官差见她面容疲倦，道：“白小姐若是累了，不如和方女侠一起回房休息吧？这里有我们和侍郎大人，您就放心吧。”

正在剥核桃的阿沅瞪大了眼睛：“？”

白芷兰看了眼坐在门前的卢侍郎，腰杆挺得笔直，双目清明，不见半分困倦之意。

她心中顿时升起一股莫名奇妙的胜负欲，也挺直了腰杆，心想：输人不输阵！

她如今代表的可是大理寺刘少卿，不能丢了他的脸，被刑部的人给比下去。

却不料，卢侍郎身边坐着一位佩刀的英武男子，见她望过来，撇嘴冷嘲道：

“刘少卿莫非老糊涂了？纵使他不能亲自守在此处，大理寺尚有几位寺丞和寺正，再不济亦有评事在。竟令一位无官无职的女子代他在此？”

陆官差憋着怒气道：“大人，白小姐为此案助力颇多。”

佩刀男子轻笑一声，“助力？我看这小女子半点拳脚功夫不会，凶手若来，她拖后腿还差不多！”

陆官差“腾”地站起身来，“你！”却被白芷兰拉住，淡然道：“无妨。”

被讥两句，她却不恼，反而向那佩刀男子行礼道：“既然大人嫌弃民女无官无职，不知大人是何官职呢？”

“吾乃右金吾卫中郎将，周行。”

“原是宗室充任的环卫官呀！我还以为是领兵的实职呢。”白芷兰故作惊讶道。

见周行面色一沉，白芷兰端起一杯茶走过去：

“哎呀，民女口直心快，望大人见谅，敬您一杯茶赔礼了。虽说是环卫官，毕竟也是五品官员嘛……”

“是四品！”

“原来是四品啊，民女才疏学浅，失敬了。”白芷兰已走到周行身边，见他并无端茶回敬之意，便自行饮尽，笑道：

“大人不愿喝民女敬的茶，是因今日已在洪记酒肆中喝酒喝饱了吗？”

此话一出，众人皆脸色大变，数十道目光齐齐望向周行。

周行一摔茶杯，怒道：“你胡说！”

白芷兰闲庭信步地围着他转了一圈，夸张地抽动鼻子，深吸一口气，一副陶醉的模样：

“好香的女儿红啊，还有洪记特制的枸杞香味，我是不会记错的。这闻着，起码是十年陈酿吧……只是我怎么记得，本朝官员是不得入酒肆吃喝的，难道是民女记错了？”

陆官差笑了，朗声道：“白小姐好记性，本朝规定，‘官员不入酒肆，不取味于四方’。看来周大人是羡慕小姐无官无职，逍遥自在，想犯犯禁，重返白衣之身了。”

周行慌了神，讷讷不语，坐在他对面的卢侍郎终于开口：“若此事属实，自会由御史处理。白小姐，此刻我们既然同为保护百姓而来，不如先同仇敌忾。”

他举起一杯茶，“周行是我的朋友，精通武艺，今日特来相助，若有冒犯之处，卢某代他赔罪。”

“好说好说。”

白芷兰回敬一杯后，回到自己坐处，见阿沅已剥好一盘核桃，丢了两个进嘴里。

陆官差朝她竖来大拇指，“白小姐，好灵的鼻子啊！简直比猎犬还灵，陆某佩服。”

白芷兰拾起一块核桃壳，朝陆官差丢去，“你这是骂我是狗呢？”

进入后半夜，秋雨渐起。

白芷兰连饮两杯浓茶，吃光了半盘阿沅剥好的核桃，仍觉困意难挡。

她心一横，狠狠一掐大腿，企图让自己清醒些。然而……

完了，竟然困到感觉不到痛了！

忽听闷哼一声，转头一看，阿沅正委屈地看着她。再低头一：

“呃，抱歉，阿……方，我不是故意掐你的。”

原来是掐错人了，真是困糊涂了。

雨越下越大，阿沅剥完核桃又剥起了瓜子。

白芷兰看着面前堆成小山般的瓜子仁，摸摸肚子：“我吃不下了，你自己吃吧。”

雨声淅沥，与阿沅嗑瓜子的“咔咔”声伴在一起，白芷兰忽觉颇有韵律，不由诗兴大发：

“人人尽说京城好，嫌疑人只说吃不饱。秋风扫落叶，客栈听雨眠……”

当白芷兰被摇醒时，夜雨已停，晨鸡初啼。

白芷兰正要自责，没想到她最后竟然还是睡着了，却见陆官差满脸喜色：

“太好了，一夜平安。白小姐，您这计划果然奏效！潜伏在枫桥巷那宅子里的弟兄说，半夜有可疑人闯入，一定就是那名凶手！只可惜那人轻功极佳，最后还是跟丢了。”

白芷兰点头道：“无人伤亡就好。辛苦你们了，守了一夜。”

“保护百姓是我们应做的，倒是劳您受累了。您是否要去楼上休息片刻？”

白芷兰揉揉眼睛，接过阿沅递来的茶，一饮而尽：

“不了，还是按照原计划，尽快送姑娘们回家吧，免得她们家人着急了。”

白芷兰想凶手或许会武功，便让官差们两人结成一队，每队护送四名女子返家。

走出客栈，东方初露一丝鱼肚白。雨后的凉意弥漫四周，空气中透着一股湿润的寒意，凉飕飕地钻入肌骨。

白芷兰和阿沅也与陆官差结队，正共同护送四名女子回家。

枯黄落叶遍地，脚步轻踏，发出细碎的沙沙声，回荡在寂静的晨雾中。

自出门起，白芷兰便见阿沅总盯着同行的一名青衣女子看。那女子被盯得浑身不自在，眉头紧皱，最终退到了队伍的最末。

白芷兰凑近他耳边，压低声音提醒道：“即便同为女子，也不能这样一直盯着别人看，很是不礼貌。”

阿沅小声道：“她长得眼熟。”

“你之前见过？”

阿沅欲言又止：“似乎有些像……”

“像谁？”

白芷兰困意顿消，警觉陡生。她记得阿沅曾言，齐小姐遇害那日，有女子在食物中下药，将他迷昏。莫非阿沅觉得队伍里这女子像那人？

“忘了。”阿沅道。

白芷兰：“……”

几人沿街缓行，穿越黎明前冷清的西市，路过白芷兰的医馆，行至百姓居住的巷道，忽然狂风骤起。

风劲似刀，呼啸而过，扫落黄叶纷飞，吹断枯枝“咔嚓”有声，卷向巷尾一户宅院。

宅门被风摇得“吱呀”作响，悬挂的灯笼亦被风吹落，“啪嗒”一声，惊起一道黑影，倏忽蹿上墙头。

“小心！”

陆官差骤然拔刀。