半月之后，娘子关下，料峭寒风里，宝翔杵在城脚底，笼着袖子斜靠骡车，哼着小曲。
暮色苍茫中，他望见绵山如碧，倦鸟归林。侥幸这一回，他依然没有死。
可来去之路，都迢递无垠。他又一次被皇帝发配去了远方。遗憾他已长大，再没父王陪伴开解。
有人牵着一把子运煤的骆驼出关，宝翔为吆喝声所扰，俯身捡了块煤渣。他一揉，掌心灰黑浑沌。他自嘲：既来之，则安之。已进山西，便领略此地风光，合该把九城烟树抛到脑后去。
那日他喝酒之后，并没马上迷糊，还和苏韧说上了几句话。
苏韧叹息：“还好你痛快饮了这壶中酒。不然，我得奉旨给你送上三尺白绫。外头东厂的两位爷正候着。好在他们不必送你上西天了，得把你送到封国去安置。”
宝翔哈哈道：“呦，这套中套，我一实诚人怎能玩得过？你也不够意思，一点暗示都没得。呃，我的封地在哪儿呢？”
苏韧答道：“我来时查了，应在山西地界。大白，内外形势诡谲，你能抽出去，说不定还盘活了。你放心，我亏待不了你的兄弟们。”
宝翔伸了根指头，压低声：“别忘了，你才是二哥，也是你兄弟。送我封国的主意——你出的？”
苏韧摇头。宝翔闭了眼：“我便知不是你！哈哈，你跟我一样随波逐流，胸中没有山河地理。”
苏韧又摇头，笑道：“甭管有没有。我问你借一个信物，给不给？”
宝翔回忆至此，忽听人颤巍巍叫：“大……大……大……”
他眼看着自己最得力的亲随，撒开脚丫，捧着个纸包奔来，满脸惶惶，活像见鹰的兔子。
宝翔说：“咋了？我让你买点过油肉解馋，你能被唬成……白日见鬼啦？”
亲随喘气：“白……爷，您瞧……”
宝翔顺着他的指向，平白一哆嗦。
只见关城下那唯一生意兴隆的食棚门口，有位苗条女子下了马车。女子昂着头，背脊笔直，身穿件蓝布镶灰缯的大袄。她单往风里一站，棚里吵闹的食客纷纷注目，顿时消停不少。
宝翔心想：姥姥的，坏了，她怎么跟来了？！
他硬着头皮朝陈妃走。走一半，他停下，解开纸包捞块走油肉往嘴里塞，品着是只油而不香。他觉得：哪怕前路茫茫，也比让陈妃在一起好。今儿个磨破了嘴皮，必得劝她回去。
恰陈妃转身，瞟到宝翔。她扫了扫宝翔的油手油嘴，颇有几分嫌弃。这时，陈妃的贴身小丫鬟冰儿扶住了她，另有个垂髫的小子，朝宝翔使劲招手：“爷，爷，小云我来了！可盼到相见啦！”
宝翔白眼，心想：你小子来干啥？在这儿跟着我，你还能享福？
他还没开口，陈妃已清了嗓子，先道：“相公。”
宝翔会意，挠着下巴道：“夫人。”
因为皇帝要安置他到山西，东厂的人带着范总管嘱咐：王爷及侍从尽量不要惊动民间。随行的都管宝翔叫白先生。估计陈妃亦是得到了音讯，她理应变成了“白夫人”。
宝翔正要劝说陈妃，马车后又绕出个布衣文士。原来是陈琪的长子——宝翔的大舅老爷。这位大舅爷素有文才，当年他如不称病归隐在家，而今以资格堪称士林领袖。
大舅爷一向是斯文的，说话都是和和气气。如果说苏韧的那种和气，是自然而然。那么大舅爷的和气，是浑然天成，与身俱来的。连宝翔见了他，都怕唐突，从不敢乱说话。
这一刻，宝翔甚至有点愧对大舅爷。
大舅爷只笑道：“到底追上姑爷了。我们在家劝了妹妹不少，她非要出来一趟。她在京里闲着也是闲着。不如跟姑爷到晋中游历。姑爷走得急，妹妹收拾了些东西，选了两个小的跟着才上路。”
宝翔哑声说：“多谢大舅老爷。我这一去……连累她……”
大舅爷似知他心思，牵他手说：“夫妻本是连理枝，堂上也盼着姑爷能安心过日子。老大人本要步倪阁老后尘致仕，但万岁命他开春后监修国史，连我都要出山辅助。皇家恩泽如天。二弟的湖北布政使任期满了，所幸不辱使命。咱们行前，司礼监传圣旨：通令六部嘉奖，擢升他为四川总督。送君千里，终须一别，既你们夫妇团聚，堂上乏人伺候，我可得返京了。我是百无一用人，临别赠送几句古诗给你们夫妻：
草色全经细雨湿，花枝欲动春风寒。
世事浮云何足问，不如高卧且加餐。”
宝翔对大舅爷佩服。他这几句话，把自己的话全堵住了。这时宝翔觉得若再争，显得不懂事了。
大舅爷要走，宝翔夫妻省不得再做作一番。等送了大舅，东长的人来给陈妃见了礼。宝翔跟着陈妃同坐马车。冰儿和小云，换去坐骡车。宝翔那亲信，依然骑匹老马跟随。
宝翔吃不下手心里走油肉，递出去给亲信。他用下摆揩油，身子一歪，被堆书本硌了腰。
原来陈妃除了杂物，还带着一些书籍，最上面一本是《妙法莲华经》，下面还有《柳河东集》。
宝翔看名字，便全无兴趣。陈妃似有几分倦怠，低头凝望马车里方寸大小的地毡，没有言语。
夜幕降临，马车里光若明若现。陈妃抚弄衣袖，顺便递给宝翔几张邸报。
宝翔提起精神来看，惊觉半月来朝廷人事大变，山摇地撼，不啻于一场大震。
先是驸马吏部尚书冯伦辞去吏部事，加封太师，赐封郑国公，恩许世袭。
原吏部侍郎林康，进封吏部尚书。户部侍郎，则由蔡文献门生，沈凝的郎舅陆楠接替。
太子两个师傅，沈凝封礼部侍郎，兼鸿胪寺卿，掌与瓦剌之事宜，加封华盖殿大学士。
沈凝上书，恳求搜集全国宝氏七代内旁系宗亲，皇帝御笔允准。各州府上呈名册，凡三十岁以下无功名者，即日起领取官费，上京入太学，安置宗正寺，等候选官。
薛观为谨身殿大学士，工部侍郎，代替病休的老驸马陈矩，视工部事。
卸任的应天知府杨映，接替其调去江南的哥哥，掌管翰林院。
还有苏韧，封为兵部侍郎，都御史兼五城兵马指挥使司事，节制锦衣卫。
宝翔敲手指，让那一连串的头衔绕得头昏眼花。他想：东边太阳西边雨，自己被贬，其他人倒是发达。
然而，位置还是只有这些。新贵的涌现……恐怕少不了未来的血雨腥风。
他看完这张，再抽出下张，惊出了头冷汗。
新任御史苏韧，弹劾济宁知府袁大敬。奏章送上，三日即有旨：袁氏祸国殃民，不忠不孝。罪名确实，袁大敬即刻免职斩首。其首级传送京师示众，家属发配雷州岛充军。
宝翔晓得袁大敬，那家伙是蔡扬门生……蔡扬虽死，蔡述犹在，唇亡齿寒……这天，真要变了？
此时，陈妃轻声道：“不过人事罢免，相公脸都绿了……”
宝翔哈哈道：“夫人错了。不是人事，大家都是一群狗罢了。想不到那苏嘉墨，终于混到了万狗之上，想咬谁便可以咬谁啦。”
陈妃蔑然：“他们这种从底下爬上来的人，最会不择手段。”
宝翔扭开了头。二人话不投机，一路相看两厌，就这么挨到了宝翔的封地：唐国。
本朝亲王，俸禄银米均由中央配给，并无地方划分，封地仅取个名，亦无税赋钱粮上缴之规矩。
所以这“唐国”，仅存于史籍之间。今此地隶属翼城县衙，中心是个不大不小的镇子，叫唐兴镇。
翼城县令早在界碑处恭迎宝翔夫妇。尽管宝翔夫妻坚持免礼，县令还是按规矩行了叩拜。
“白老爷伉俪降临本县，但县内没有现成府邸。帝京指示贵人尽量不显山露水，下官不敢不从。”
宝翔见县令知礼数，心下宽慰，哈哈道：“不妨不妨，只要能住就好。”
县令和东厂人絮语几句，东厂的人点了头。那县令让到道旁。
过来了个骑驴小吏，三十上下，肤色黢（qu）黑，眉眼利落，道：“小的来带路，请跟小的来。”
车辆随着那头驴子，七拐八弯，来到镇子上一处阴暗的里巷。
巷口一棵光秃秃老树，在风中挂着块摇摇欲坠的牌子：奇缘里。
那小吏说：“里头有处宅邸，是个经商坊主留下的。‘白’家名牌已打上，请。”
巷子小，车停不进去。陈妃皱眉，特令冰儿小云看好物件，自己和宝翔跟着小吏进去，宝翔的亲随跟在后头。里巷湿滑，还有股怪味。陈妃金莲一滑，幸好宝翔眼明手快，牵住她的袖边。
陈妃加了小心。夫妇没走几步，听见巷里传来一阵唢呐板胡的哀戚乐声，再听见男女老少嚎啕的哭声。宝翔心道：这是哪家在嚎丧啊？
他再走几步，不禁啧啧。奇缘里，真有奇。他和老婆初来乍到，竟然正逢人出殡。
一大群百姓往外涌，前头是招魂幡，后边是棺材板，还有人提着篮子，撒着“奠魂纸”。纸头不长眼，宝翔和陈妃脸上肩上，都沾了几张黄纸。
有个抱牌位的老头，见了宝翔夫妇，激动得跪了，哭得上气不接下气。
陈妃吓了一跳，宝翔把她拢在身侧。宝翔的亲随，忙挡到夫妇俩前头。
系着白布的大娘对着陈妃，颤抖着举个大大的空碗，泣不成声。
还有个提板胡的老小子，扯着弓弦，猴子似绕在他们几个耳边，拉着惨绝人寰的调子。
小吏告诉宝翔：“这里的老里长活了八十岁，今日落葬。本地规矩：出巷子前遇到的陌生人，都是给死者引路的天使。请几位天使施舍几件随身物事，好让他们回家后供着。”
宝翔苦着脸：“哈，尔等节哀节哀。我等入乡随俗，会助老里长早入坛城。”
他拽出一个青玉带钩，放在碗里。他的亲随二话不说，添上个锦绣荷包。
陈妃白着脸，对宝翔喃喃：“我……是正一品，我父兄是……”
宝翔耳语道：“不济事，咱何时能回去？你想清楚，说不定一辈子跟这帮人邻里相亲了。”
陈妃横了心，翻开袖子，宝翔见她把那串自己从江南带来的莲子佛珠褪下，笑陈妃到底只肯丢个不值钱的玩意。不料陈妃褪下莲子佛珠，又摘下里头玛瑙手串，默默将玛瑙给了老妇，把莲子佛珠重戴回了手腕。
宝翔心里稀奇，只当作没看见。
孝子孝女自然千恩万谢，一行人好不容易脱身，到了最里边一座破旧无光的院子。
几个人才跨过门槛，闻到一股子酸味，宝翔和亲随还好，陈妃以袖掩鼻，咳个没完。
小吏交代道：“白爷，之前的坊主是贩卖陈醋的。院子里醋味还得过几日才散。小的让衙役们略打扫过，家私用具您老先凑合。小的便是这儿新任的里长，以后便住对门。您要有什么事，只管对小的吩咐。本地夜间多偷盗。为了贵人安全，天黑后理应上锁。”
宝翔哈哈一声，想“穷酸”二字，原来打这么来的。这小吏，实则是他们的看守。
他到了这一步，只好对小吏微笑，心下活动，问：“多谢小哥，请问大名？你似不是本地人？”
那小吏不愿多说，只道：“正是呢。小的姓季，单名一个东字。各位旅途劳顿，请早些安置。外面的佣人，小的叫人引进来。”
季东说完，便告退了。宝翔望着他的身影，直觉有一丝不对劲，可惜转过头，想不起哪个茬了。
宝翔的亲随，拿起把笤帚，开始清扫屋角。宝翔撸起袖子，去提了桶井水帮手。
陈妃兀自独立在窄小的庭院里，倚着几根快枯死的细竹，双眸黯淡，一直用丝帕捂着口鼻。
直到冰儿和小云肩挑手提着大包小包进来，冰儿是一阵猛咳，小云的眼泪都快流出来了。
大门被人关紧，“嘎达”一声，像是落了锁。宝翔和亲随对视一眼，继续干活。
陈妃才放下帕子，冷冷说：“还不快跟我收拾。”
她出口气，缓缓把帕子包在发髻之上，如民妇式扎住，自接过冰儿包袱，率先进屋去了。
--------------------------------------------------------------------------------------------
不知不觉中，宝翔夫妻在山西已呆了个把月。春分日到来，宝翔渐惯了在唐兴镇上的日子。
那半丛快枯死竹子，被宝翔养活了